8 空虛的妥協
秋津皇國興亡記 1 皇都的次期當主
抵達皇都後，宵便在佐薙家於皇都擁有的宅邸中度日。
她們一行人自故鄉嶺州乘馬車出發，到達通有鐵路的磐背縣首府千代後，再轉乘火車進入了皇都。
對於自出生起一直在故鄉嶺州生活的宵而言，皇都是她初次踏足之地。紅磚建造的皇都中央站氣勢恢宏，從車站到宅邸途中自馬車內瞥見的街景，也足以窺見皇都的繁華盛況。
馬車窗外所見之景雖只是皇都的一隅，但與離開故鄉城池時所見的城下町風光，以及乘馬車南下領內途中看到的景象相比，甚至讓她產生了一種彷彿誤入了異世界的錯覺。
其實，在前往皇都的火車上，從車窗望見的結城家領地風光，也給她類似的感覺。當然，比起皇都或許相形見絀，但六家領地的發展程度也可見一斑。
然而，宵能如此觀察周遭景色的時光，也僅限於抵達宅邸之前。
自到達宅邸以來，宵莫說是外出，就連在宅邸內自由走動都未被允許。
或許，在火車和馬車車窗邊遙想外部世界的那段時光，竟是她人生中最為自由的時刻了。
宵這麼想著，並非自嘲，也非認命，只是平淡地接受。
父親只在抵達宅邸當天見過她一面，之後再未會面。當時的對話，也毫無親子間的溫情可言。
對於父親來說，流淌著長尾家血液的自己，和身為正室的母親一樣，都不是他該傾注感情的對象。甚至正因她身上流著長尾家的血，父親反而對她心存戒備吧。父親是害怕她和母親與長尾家的人暗中接觸，泄露佐薙家家中和領地的機密。
所以，即便到了這皇都宅邸，她也如同在故鄉一樣，沒有行動自由。
不過，宵也並無渴望自由之意。既然生為將家千金，自出生起便背負著立場與責任。
男子繼承家業，女子聯姻結緣。這便是生於華族者的宿命，即便是流有與佐薙家對立的六家之一——長尾公爵家血液的自己，也至少有此價值。
正因如此，自己才要嫁入結城家。這便是當前賦予她的職責與角色。
話雖如此，對於與鄰國長尾家持續對立的父親而言，對女兒的這場婚事，似乎是期待與不安交織。
宵的母親是長尾家現任當主憲隆公之妹，亦是父親的正室。父親或許期待，流著此等血液的宵嫁入結城家後，能獲得結城家的支持。但同時，他又不安於結城家是否會反而加深與長尾家的聯繫，進而加強對佐薙家的壓迫。
自宵十三歲時與結城家訂下婚約以來，父親便一再向她強調：要有身為佐薙家千金的自覺；如何獲得未來夫君結城景紀的寵愛將左右佐薙家的未來；以及這場婚約對於加深佐薙家與結城家聯繫的意義。
即便在這皇都宅邸久別重逢，父親對即將出嫁的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）