石頭湯
美妙的新式食：SF美食短篇集 全一冊
作者：深綠野分
「博士，您吃的是什麼呢？」助手問道。
「嗯？可是好東西啊！慶祝實驗成功的！」
博士手邊放著一盒包裝好的肉片。那是數量已急劇減少、成為稀有生物的牛這種生物的肉樣。
「太狡猾了！居然吃這麼奢侈的東西！」
面對抗議的助手，博士讓自己正吃著的肉片給他咬了一小口。霎時間肉汁在口中瀰漫開來，助手臉上浮現出滿面笑容。
「不過在我年輕那時，天然的肉牛、雞和豬還隨處可見，想什麼時候吃喜歡的東西都能吃到啊。」
「哈啊。就算聽您講上一代的事，現在也不同了嘛。外界已經很難生存了。住在棟里的話，飲食倒是不用愁。」
「哎，算是時代使然吧。於是呢，我完成了一項了不起的發明。好，該從哪兒說起呢？」博士說道。
博士身後有一個遠超他身高的巨大膠囊狀裝置，正冒著綠、灰和朱紅混合般的奇異色蒸汽。
年輕的助手只能回答：「從哪裡開始都行，悉聽尊便。」畢竟，博士那發黃的牙齒和顏色不佳的舌頭，正一副迫不及待要說話的樣子，從嘴唇縫隙間蠢蠢欲動地窺探著。
誰都知道博士是天才。至少在國內居住的人都知道。但這位年輕助手，卻認為博士只是個「古怪透頂的人」。臟白大褂下穿著蟲蛀窟窿的毛衣和打滿補丁的褲子。而且現在雙手還戴著大大的藍色烤箱手套，看起來簡直滑稽無比。加之也沒搞出什麼像樣的發明。自以為看中他是天才才進研究所，真是倒了大霉——助手這麼想。
博士聽說助手願意聽，高興地拍了拍戴著烤箱手套的手。
「那麼，首先呢，」博士說，「你知道某個國家的民間故事『石頭湯』嗎？」
「很遺憾，我不知道。」
助手一邊給窗邊水槽里那珍貴的活體金魚餵食，一邊隨意地搖搖頭。民間故事和科學研究能有什麼關係。但博士卻顯得有些高興。「這樣啊，這樣啊。那我來講給你聽吧。」博士清了清嗓子，開始講述。先從故事說起。
「很久很久以前，有個地方來了個貧窮的旅人。他餓著肚子敲民家的門，請求施捨點吃的，卻被拒絕了。於是旅人從路邊撿起一塊石頭，再次敲響那戶人家，這麼說：『這兒有一塊能煮出美味湯的石頭。我想用它自己做飯，能借我鍋和水嗎？』民家的主人覺得『石頭湯？』有點興趣，就把鍋和水借給了他。旅人進一步說：『能給我點鹽嗎？這樣湯味似乎會更好。』主人加了鹽後，旅人又要求『拿點蔬菜屑來』、『拿點肉片來』。主人備齊一切後，一鍋出色的石頭湯就完成了，大家吃得大快朵頤——就是這麼個故事。」
「嘿。」
「『嘿』什麼，不覺得……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）