敗北之味
美妙的新式食：SF美食短篇集 全一冊
作者：人間六度
位於舊靜岡郡的第十一人類居住區「研缽村」，住著一位被稱為人類陣營最強狙擊手的瑪萊特·藍瞳。她在「金色山丘」的頂端安家，如今已年屆七十二，仍過著孤高的生活。在黃昏時分的研缽村，孩子們為了聽她的武勇傳說而前往「金色山丘」，已是司空見慣的景象。
少年拉普的臂力，實在稱不上強。那天，他正要去「金色山丘」，卻被身後一個強硬的聲音叫住了。
「喂，鐵皮小子！」
是附近的那群淘氣鬼。
拉普想變得像瑪萊特一樣強大，便挺身對抗那群淘氣鬼。然而，這完全是以寡敵眾。等他終於到達「金色山丘」時，故事時間早已結束。
正當拉普垂頭喪氣地打算回家時，準備去干農活的瑪萊特用沙啞的聲音叫住了他。
「今早來遲了啊。發生什麼事了嗎？」
瑪萊特用那雙即使年老仍充滿威懾力的眼睛，銳利地看向拉普。
拉普嚇得肩膀一顫，慌忙編了個理由。
「沒、沒什麼事。」
「半截褲的褲腳沾著泥。還有臉頰的傷和右肩的淤青。你和年紀相仿的孩子起了衝突，勇敢地對抗了，但被打敗了。是吧？」
瞬間被看穿一切，拉普愕然不已。
但比起被說中事實，更讓他心如刀割的是，自己軟弱的一面被村裡最強的戰士知道了。
「別擺出那麼難過的表情。好吧，我就特別給你講個故事吧。關於我那唯一一次『敗北』 的故事。」
「瑪萊特小姐……輸過嗎？」
傳說中，瑪萊特·藍瞳百戰百勝，是無敗績的狙擊手。如果她的話是真的，那接下來要講的，就是超越傳說的真正傳奇了。
「小夥子，坐下吧。我要講的是我遭遇的好對手——」
瑪萊特讓拉普坐在圓木椅子上，自己則坐在藤蔓編織的吊椅里，輕輕閉上眼睛開始講述。
「是關於『優秀狙擊手』的故事。」
胡椒磨頸部的裝甲早已鏽蝕，線路暴露無遺。它的身體腐朽到甚至無需用槍，僅憑一把匕首就能制服。
瑪萊特正要將那帶有淡淡鹹味和甜味的塊狀物送入口中。
胡椒磨如此回答：
就在這時，一座形狀陌生的遺迹出現在瑪萊特面前。
「那是什麼？看起來味同嚼蠟的塊狀物。」
「您無需警戒。我只是想忠於自己的職責。」
確實，右側朝下時，疼痛不可思議地平息了。
那傢伙用植物種子、礦物質以及生物卵製作出的東西，是種營養不均衡的不完美食物。但它確實蘊含著與「電池」截然不同的力量。更重要的是，她不由自主地對那個理所當然地款待她的「重物」產生了濃厚的興趣。
但它卻這樣說道：
「那倒無妨。但在那之前，有一件東西，我想為您製作。」
等她回過神來，已……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）