敗北之味（2/4）
美妙的新式食：SF美食短篇集 全一冊
她開始偷偷前往遺迹。
起初，胡椒磨是從毗鄰吐火台座的庫房裡取出材料來製作食物。庫房帶著冷氣，有防止儲存材料劣化的構造。裡面常備著最低限度的食材，包括胡椒磨稱為「稻」的植物種子、被稱為「雞」的不會飛的鳥的肉和蛋，以及岩鹽等。
但話說回來，要想在庫房儲備食材，至少需要能移動到戶外的機體才對。
提出疑問後，胡椒磨答道：
「是拜託舊相識的『重物』定期運來的。」
胡椒磨做了個弓背的動作。
瑪萊特後來才意識到，那是沒有表情的「重物」所表現的悲傷。同時，她感到它的話有些不對勁。
「現在不同了嗎？」
「最近，完全見不到了呢。是四隻腳的、動作敏捷的野獸型。」
瑪萊特想起兩周前的那場戰鬥。
那隻將自己引向這座遺迹的敏捷個體，現在大概在森林裡變成蟲巢了吧。
她並未感到絲毫罪惡感。豈止如此，甚至因為切斷了「重物」之間的共謀而有種成就感。
所以，她本可以保持沉默的。
「是我銷毀的。用這把槍打穿了它的姿態控制模塊。怎麼樣，恨我嗎？」
她脫口而出。
或許在心底，她是希望它說「恨」的。如果它那麼說，事情該有多簡單。
「不？我並沒有憎恨他人這種功能。」
看著坦然相告的胡椒磨，瑪萊特輕聲回應。
「是嗎。」
「只是，我覺得有點遺憾。沒有它，就很難完成我的職責使命了。」
「同一生物，名稱卻不同。」
她連續開了三槍。但不像對付「重物」那樣順利。瑪萊特通過多次交戰早已摸透「重物」的構造，但對野獸卻一無所知。三發子彈都只是擦過豬的背部，未能阻止它的衝鋒。
「別賣關子了，快說。那素材是什麼？」
「雖說是您讓我做的，但抱歉，這看起來實在太麻煩了。而且，這顯然不是最優的生存方式。」
難以形容的衝擊掠過口腔，從鼻腔深處倏然穿過。
說到這裡，胡椒磨頓住了。
「您應該已經察覺到了。『食』即是歷史。是引導人類走向那個時代的時間洪流本身。」
她屏息踏入獸徑，走了約二十分鐘，終於發現了目標。
遇見胡椒磨已過了足足半年。在夕陽籠罩的遺迹里，她如此說道。
「確實，這不是最優解。我也覺得不可思議。古世人應該也有製造類似『電池』的技術能力。但他們沒有那麼做。」
古世人，據說擁有比現在更先進的技術。
在這可怕而又甜美的過程中，瑪萊特想到：或許正因如此。
「他們一定是在精神上還不夠成熟吧。」
口氣真大。但回想起來，胡椒磨說話總是這麼誇張。
看著噼啪作響、開始加熱的肉塊，瑪萊特問道：
瑪萊特腦中浮現出一個極其理所當然……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）