敗北之味（3/4）
美妙的新式食：SF美食短篇集 全一冊
他瞥見廣場方向禮堂的煙囪升起白煙，同時一股刺激性的香味開始飄來，搔弄著鼻腔。是從未聞過的氣味。拉普不知該如何形容這氣味，但覺得自己並不討厭。
拉普將視線轉回瑪萊特，問道：
「狙擊手是在那個叫『博物館』的地方嗎？」
「你這孩子真是性急。再稍等一下。」
瑪萊特將布滿皺紋的手放在拉普頭上，繼續講述。
「博物館」，是「重物」軍擁有的巨大倉庫的別稱。它位於研缽村以南偏西二十公里處，穿過未踏區域的森林中，突兀地矗立著。其存在雖因遠征隊的古老記憶而被知曉，但由於戒備森嚴，且儲存的並非武器，故長年未被列為攻略目標。
瑪萊特問它能否直接與「重物」交涉，胡椒磨左右搖頭答道：
「很難吧。我的通信功能早就損壞了。既然我無法親赴當地，就只能由您去取來了。」
瑪萊特向自衛軍上層提交了遠征報告，在萬全準備下獨自踏入未踏區域。
穿越密林的二十公里並非易途，瑪萊特清晨出發，移動就花了近六小時。途中，她一邊警戒四周，喝著溪水，一邊掏出內袋的「電池」食用。
稍厚的表面烤得焦香酥脆帶鹹味，相比之下內部則略帶濕潤和甜味。向戶主打聽後，他們若無其事地透露了製法：似乎是以名為「大豆」的植物乾果為主幹，混合了十七種植物和三種藻類。這味道本身絕不差。但每咬一口，胡椒磨做的料理就會不由自主地浮現在腦海。
這本是直接關係到自己性命的、無比珍貴的食糧才對。
「我真是中毒不淺啊——」瑪萊特甚至帶著幾分自嘲地想。
用了僅僅兩分半吃完，走完剩下的路，巨大的箱狀設施出現在瑪萊特面前。
「博物館」是被高牆圍起的結構，西面和北面各有一個門，均有嚴密守衛。正面突破近乎不可能。但幸運的是，或許因為它並非要塞，內部警備略有疏漏。瑪萊特先用鉤繩爬上圍牆，用腐蝕液溶化鐵絲網，放下逃生繩的同時踏入內部。
潛入敵境並非首次。她曾多次參與闖入戰略據點、掠奪武器的作戰。但此次任務並非大規模掠奪，而是單人盜竊。必然，不被發現成為重中之重。
瑪萊特腦中記著胡椒磨刻在木板上的博物館地圖。據地圖顯示，博物館由縱向排列的四個大倉庫和連接它們的細長柱廊構成，香料似乎存在於從侵入處算起的第三個倉庫。
倉庫內部，整齊排列著直達天花板的巨大貨架，架上無數箱子按各自編號，密密麻麻地擺放著。
她一邊循著腦中的虛擬地圖前進，一邊借著貨物陰影隱藏身形，思考著。
據說博物館內存放的全是古世人的遺物。村裡人對那些遺物不感興趣，只掠奪武器。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）