第三章 《日本女人》與橡染的和服（5/7）
法國女孩瑪德琳的下町生活好吃驚 全一冊
「柚子……？」
後藤在門口停下腳步。他瞠目結舌，彷佛迷上了穿著橡染浴衣的柚子。後藤就這樣盯著柚子，一動也不動呆站在原地。柚子的臉此時已是前所未有的紅。
好像很順利。瑪德琳暗自偷笑。
──殊不知。
「你在這裡做什麼啊……？」
後藤的第一句話，普通得叫人喪氣。
「呃……」
柚子滿臉通紅，害羞地低著頭。
「乙葉小姐的浴衣是這個嗎？那我帶走啰。真的很謝謝瑪德琳同學……」
後藤隻字不提柚子的浴衣，逕自拿起門口旁的紙袋，和瑪德琳道謝後，便轉身向走廊離去。一會兒後，遠方空虛地傳來玄關門關上的冰冷聲響，好似宣告著事件的終結。
「可以先跟我說後藤同學要來嘛……」
柚子背對瑪德琳，輕聲說道。那是硬撐著，強作開朗的聲音。橡染浴衣的背影，看起來比以往更瘦弱了。
瑪德琳的計畫，是否就此失敗了呢……？
她望向窗外，剛好看到後藤從屋子前面走過。他有些駝背，走路的姿態給人不可靠的感覺。他一度停下了腳步，轉頭看著這裡，復又啟程離去。就像被小石子絆著腳步，後藤搖搖晃晃的背影，逐漸消失在巷弄遠處。
從小，後藤就是個什麼事都做不好的男孩。
既不會寫文章，也不擅長算數學，就連路都走得比別人慢。和他人相處時容易畏縮，又不太會說話，所以也沒什麼朋友。這樣的自己和心中理想的形象相去甚遠，或許是為了逃避現實，後藤一天有大半時間都在畫畫中度過。
上課時，筆記本框線外的部分被他畫得密密麻麻；課餘時間，他就在沙地上描繪巨大的圖畫。唯有畫畫的時候，他才覺得這個一事無成的自己是特別的。原來，自己還是在好好呼吸著。
剛升上三年級的某天放學後，後藤在他家前方的路上畫了許多巨大的粉筆畫。印象中，畫的應該是獅子吧。他用了十支黃色和茶色的粉筆，連細節都精密講究，最後終於大功告成。那是後藤當時畫過最棒的大作。然而，母親一看到地上的畫，就氣沖沖地對他大吼：
「這什麼塗鴉，快給我擦掉！」
結束怒罵後，母親將抹布和水桶塞給他。後藤站在自家門前，對於自己的處境束手無策。
瑪德琳好奇地歪歪頭，華默默拿出紙袋交給她。瑪德琳還記得這個印有大花朵圖案的紙袋，乙葉的浴衣完成後，她就是放進這個紙袋交給後藤的。
「可是，媽媽會生氣的。」
「……嗯，謝謝你。」
乙葉身穿黑白雙色的緊身洋裝，和苗條的她驚人地相襯。乙葉喚來店員，熟練地點起酒來。
──柚子她原來是長這樣嗎？
「瑪德琳，有件事我想馬上跟你說……」
從那時起，後藤就……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）