第四章 被擄走的北方居民（5/5）
反派千金不說話 1 覺醒的天才少女與本應失去的棋子
比利·肯尼斯從布蘭頓還在肯尼斯邊境伯爵領的老家時就很親近他。布蘭頓的母親嫁給了身為平民的父親，脫離了貴族身分。或許是多虧了與平民關係密切的邊境伯爵領，才得以成就這段戀情吧。當然，布蘭頓生來就是平民。不過，布蘭頓的母親和肯尼斯邊境伯爵的感情依然很好，布蘭頓小時候也經常跟表兄弟們一起玩耍。比利也是其中之一。布蘭頓原本也打算加入肯尼斯邊境伯爵的騎士團，但在邊境伯爵的推薦下加入了王立騎士團。儘管因此獲賜騎士爵位，但和表兄弟們的關係至今依然不變。
不過，兩人今天碰面並不是為了敘舊。布蘭頓收起了表情。
「關於那件事，王太子殿下似乎正秘密進行調查。只是不知道能做到什麼程度。」
「原來如此。他一個人嗎？」
「不，他拉攏了西之虎的次子。」
布蘭頓搖了搖頭。『西之虎』指的是艾爾多烈德公爵家。邊境伯爵頷首道「原來如此」。他抬頭望著天花板，手托著下巴，陷入沉思。
「我記得西之虎的次子繼承了較多母親那邊的血統。」
「雖然不太清楚，但他看起來頗為重視武藝。」
「確實如此。」邊境伯爵喃喃道，雙眼充滿深邃的色彩。
「──若是繼承較多父親的血統，那麼許多貴族就會毫不猶豫地支持他所擁護的殿下吧。」
布蘭頓沉默不語。他很清楚舅父在想些什麼。正因為明白，所以只能保持沉默。
艾爾多烈德公爵在年幼時曾被稱為神童。雖說天才長大後也會變成凡人，但他的能力無疑是神所賜予的。至今仍被當作傳說流傳的軼事，即是公爵在青年時期接受與多人同時對弈的挑戰。當時他獨自對戰五名對手，更以『讓步』為名義，矇住了自己的眼睛。對戰的對手都是對棋藝頗有自信的人。然而，據說公爵毫不遲疑地移動棋子，打敗了所有人。
如果奧斯汀繼承了公爵的血統，貴族們確實會支持讓奧斯汀擔任親信的萊利。然而，目前在奧斯汀的身上感受不到公爵的血統。
向來不善言辭的布蘭頓猶豫片刻，轉移了話題。
「這是我個人的想法。」
邊境伯爵將移開的視線轉回布蘭頓臉上，示意他繼續說下去。
「我認為，殿下恐怕是打算從有力貴族的子嗣中，拉攏與自己同輩且具有潛力的人。」
「哦？」
邊境伯爵的眼中閃過光芒。布蘭頓的見解似乎引起了邊境伯爵的興趣。
「殿下似乎只打算在多名未婚妻人選中，與其中一人加深關係。西之虎的公子也經常找機會與青炎的長子接觸。」
儘管有些戰戰兢兢，但布蘭頓仍明確地向肯尼斯邊境伯爵詢問。邊境伯爵用難以捉摸的表情靜靜地回望布蘭頓。布蘭頓有一……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）