第9節（3/6）
阿爾卑斯席的母親 全一冊
當然，這是一場無關勝負的比賽，但畢竟是長年生活在真刀真槍勝負世界的人們之間的對決。在以五比五的激戰進入第九局時，體育場里瀰漫著非同尋常的熱烈氣氛。
在這場比賽中，航太郎擔任了主審。精彩場面出現在第九局下半，在將大阪美駒的進攻壓制在零分後，迎來了希望學園的進攻機會。
兩人出局跑者二壘，與對陣山藤一役頗為相似的再見得分良機，一直支撐著球隊的替補選手山本憲太郎君將球擊向左外野前方。
二壘跑者是母親曾一同擔任家長會幹事的澤田晃。以腳程快著稱的澤田一口氣沖回了本壘。對方左外野手的臂力絕不強，回傳球也有些偏離。外行人看也知道是安全上壘。確信能再見勝利的希望學園選手們高呼著「萬歲」衝出了替補席。
然而，航太郎沒有認可澤田的得分。在裝模作樣地沉默片刻後，「出局——！」一聲響徹黃昏山本球場、令人愕然的大喊響起。
緊接著，看台上爆發出笑聲。航太郎是看懂了氣氛。這本來就是一場無關勝負的比賽。他選擇了對兩校而言最美麗的結局方式。
擊出安打的山本君也在一壘壘包上捧腹大笑。衝過本壘的澤田喊著「這不對吧！」逼近航太郎，用力撞了他的肩膀。
當然，這在高中棒球中是不被允許的行為，但今天不講這些。航太郎也毫不示弱地喊道「退場——！」，引發了更大的爆笑。希望學園的選手們一個接一個地撲向航太郎。菜菜子也含著眼淚大笑起來。
之後，體育場里響起了兩所學校的校歌，兩校選手不分正式與否一起整理球場，然後各自散去。
三壘側的替補席前，看台上的家長們也被召集過來。在晚霞中，被染成橙色的球場一角，佐伯向未能進入替補席的三年級學生們坦陳心聲。
「我其實很想和你們一起迎接最後一個夏天。真的謝謝你們一直堅持到今天。雖然知道這是自私的說法，但我希望有朝一日，大家都能覺得選擇希望學園棒球部真是太好了。真的謝謝你們。」
在這裡引退的選手們自不必說，他們的父母，以及那些並非如此的選手和父母，大部分人都哭了。
站在圈子最外圍、同樣在流淚的菜菜子身邊，航太郎靜靜地靠了過來。航太郎眼中沒有淚水。
「下周日舉行。」
對著小聲告知的航太郎，菜菜子沒有問「什麼？」。肯定是夏季大賽的名單公布。
「是嗎。那到時候再聯繫。」
航太郎只是輕輕點了一下頭，立刻回到了夥伴們的圈子中。
六月第三周周日的夜晚，沒有邀請其他人，久違地和香澄兩個人吃了飯。
地點是常去的富久。這是菜菜子工作的本城診所的本城醫生介紹的烤肉店……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）