第四十話 王的肖像 正教新曆一九八〇年
汝，當愛昏君 2
梅莉亞對今天的遠足期待已久。
疲於奔命的父母幾乎沒機會帶她出門。同學們興奮談論的暑期旅行見聞，她總是掛著曖昧的微笑聆聽。
小時候也曾發過牢騷。但如今迎來小學最後一年的她，終於明白了家裡的難處。遺憾的是，她家並不富裕。
在這樣的境遇中，即使是前往近處，體驗與日常生活不同的世界，也彌足珍貴。
今年的秋天，全國學力檢定考試迫在眉睫。
聖特內里的孩子們在小學第五期，也就是最後一年，要參加這項考試，決定此後的升學道路，或者說，人生方向。是上中等學校，還是實業學校。未來就此被劃分。
梅莉亞的成績不算太差，但也不算好。一言以蔽之，平平常常。照此發展，恐怕會進入職業學校吧。
小學時交好的朋友們。極少數會升入中等學校，大部分會和自己一樣進入職業學校，但恐怕就讀的學校會各不相同。再也不能一起出門了。
這份事實帶來的寂寞，與非日常的興奮交織在一起。
對於像梅莉亞家這樣住在郊外住宅區的人們來說，舒特洛瓦市中心並非多麼稀罕的地方。坐火車不到一小時就能到達。那不是旅行，只是通勤。
但稀罕的是，她一次也沒去過。沒去過舒特洛瓦。
小學最後一年的「歷史」課，學習範圍是第十八期到第二十期。這個動蕩的時代，象徵聖特內里悲慘與榮光的各種事件的舞台，始終是舒特洛瓦。
聖特內里共和國的中心地舒特洛瓦，林立著各種歷史建築。
羅瓦河北岸的舊市（Régie Ancienne），有追悼上次大戰犧牲者的公共設施「勇者宮殿」，以及作為國政中心機構，召開國會（One Conci）的會堂。
南岸的新市（Régie Nouvelle），有世界頂級高級品牌總店林立的聖特魯街，由舊蓋約爾公家的公館改建的統領官邸，以及其他政府機關散布各處。
今天的行程，準確說是體驗學習。是讓梅莉亞他們親身感受目前「歷史」科目所學時代的機會。目的地，是點綴聖特內里歷史的、如繁星般璀璨的建築中，最為出色的那一個。其名享譽世界的美之宮殿。無論性別、年齡、貧富，遊客必到的名勝。
那就是——光之美術館。
光之美術館，從它那雄偉巨大的正門起，就已人流擁堵。這裡是世界排名前五的著名「觀光地」。訪客絡繹不絕，無論平日假日都熱鬧非凡。
梅莉亞他們研修旅行的一行人，在班主任老師的帶領下，匯入了人群的一部分。
朋友中很多人有來這裡的經驗。他們齊聲抱怨著「人多討厭死了」、「難得來一趟，還不如去聖特魯街呢」、「舊市更好」。
也就是說，和梅莉亞的父親同輩。
然後……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）