第六話 內戰 一
汝，當愛昏君 3
自新曆一七一六年一月起襲擊聖特內里北部的寒潮，西起安格蘭，東至帝國，盤踞在廣闊的中央大陸全境。
其中不幸遭受最嚴重打擊的，正是聖特內里，尤其是以舒特洛瓦為中心的北部地區。自二月起約兩個月間，當地氣溫從未超過水結冰的基準——「冰時」。雪持續不斷。即便太陽露臉，其熱量也甚為微弱，僅能稍稍融化厚雪的表層。
在雪之王的暴政下，人們勉強度日。
樞密院此前一直在推進的三國同盟談判，也未取得重大進展。無論如何，在此情勢下無法展開大規模軍事行動，這在任何人眼中都顯而易見。
以王為首的樞密院閣僚們，基於地方接連傳來的，夾雜著悲鳴的報告書反覆商討。商討眼前難題的對策，以及預測未來將臨的問題。
穀類收穫已於去年秋季完成。只要能確保最低限度的流通路線，糧食總能有辦法。也就是說，死因的首位不會是餓死。
第一位是凍死。
燃料明顯不足。
木炭與薪柴的需求遠超往年，供應無法跟上。價格自然顯著暴漲。樞密院向全國發布價格統制令，同時對舒特洛瓦所在的王國之島地區，向各批發商會發放補貼，實施了具備實效的統制。
另一方面，在只能依賴統制令的地方，此嘗試大體以失敗告終。如往常一般，黑市形成，無法承受價格高漲的人們接連死去。
於是，暴動發生了。
以中部、南部為中心，二十多個地區，從只能等死的貧民，到有時乃至中層市民，都拿起了武器。不僅經營燃料的商會遭焚燒，災害還波及其他行業，甚至存在市政廳被襲擊的市鎮。
樞密院對此危機，採用了極為單純的傳統對策。
即由警察與軍隊鎮壓。
因此，死因的第二位，恐怕便是由這鎮壓所導致的吧。
準確的統計尚未完成——即便平時也罕有——但據推測，這兩個月間，死者約達十萬之眾。
然後到了四月，春天來了。柔弱地。
氣溫上升雖顯著，但遠不及往年。是個寒冷的春天。然而，太陽終於開始吐出足以融化堆積的冰雪的熱量。
四月初，阿基亞努大公在府邸接待了一位賓客。
那男子未帶隨從，獨自前來。通體塗黑的馬車是極為常見的通用款式，其上全無任何可辨識車主的線索。
聖特內里的主食小麥，於秋季播種，在地下越冬，於翌年春季發芽。然後在秋季收穫。
「這意味著什麼，賢明的蓋約爾大公閣下自然也清楚。」
「有錢嗎？」
「歡迎，歡迎，勞您特意前來，實在惶恐。與閣下像這樣安靜會面，說來確實少有。所以今日能得此機會，我深感欣喜。」
「如何？用些餐點？或是酒？」
阿基亞努大公再次將身體靠向椅背，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）