第十三話 王妃的證明 三（2/2）
汝，當愛昏君 3
魏森貝格家是在分隔萊穆爾半島與帝國領域的白山魏森貝爾山麓擁有領地的中等規模諸侯家。因其領地不適宜農耕的高地特性，長期以傭兵業為主業。其中，尤以九期後半的當家，因參與中央大陸幾乎所有戰爭並大發橫財而被稱為「豪膽公」的名將聞名。
帝國法規定，大管長之職須從中、小諸侯中選任。此規定為帝國的力量關係帶來了某種均衡。
擁有王號的大諸侯持有選帝權，中、小諸侯則掌握帝國的運營權。也就是說，被選出的皇帝作為大諸侯，必須與中、小諸侯協調才能調動帝國的官僚機構。這可謂抑制大諸侯專橫的機制。
然而，自埃斯托比爾格家佔據帝位以來，其他大諸侯分化為依附埃斯托比爾格者與保持距離者，而中、小諸侯則變質為近乎埃斯托比爾格家臣的存在。
「話說回來，弗洛斯布爾閣下，帝國的至寶安娜莉澤殿下可安好？」
「恰在出發前也曾覲見正妃安娜莉澤殿下，殿下容光愈發煥發，心情愉悅。其風采不愧為帝國至寶。受命擔任女官長的拙荊亦言，安娜莉澤殿下實乃慈悲深重、聰慧明理之人。」
「閣下此言，作為大管長深感欣慰。我國亦有傳言，稱公主殿下在貴國遭受冷遇。」
正因是完全非正式的對話，才能談及相當深入的話題。若在正式場合，由皇帝以外之人說出同樣的話，那將是對聖特內里國王的公然侮辱，甚至可能成為開戰借口。
「不過是謠言罷了。格洛瓦十三世陛下與安娜莉澤妃殿下相處極為和睦。光之宮殿的大迴廊等地，時常可見陛下與正妃殿下二人獨處呢。」
馬塞爾帶著爽朗的笑容回答。這完全是事實，故無需任何心虛。
聽到回答的大管長魏森貝格公爵，也因年歲而略顯下垂的眼瞼微微顫動，露出了笑容。
「那便好。聖特內里國王陛下滿意我們的贈禮。」
「誠然如此。實乃至寶。」
老人再次落座，並示意客人就坐對面的椅子。
其敏捷的動作讓馬塞爾略感驚訝。對方理應比自己年長十歲、甚至近二十歲，但身體動作卻無甚差別，不知是因魏森貝格公爵健朗，還是因自己衰老。他想著這些無關緊要的事。
「但是，帝國尚未得到相應的代價。」
「無關緊要之事」被老人的話語驅散了。
是商討正題的時間了。
「格洛瓦十三世陛下的意向，想必已傳達至貴方了吧？」
「已聆悉。然而，帝國無法接受。」
——回去後，是不是該向陛下請求弄一塊腕錶之類的東西。作為勝利的紀念。
將國王最初試圖對埃斯托比爾格採取的措施，原樣轉用於中、小諸侯。
「弗洛斯布爾閣下。您說貴國。但看來，那指的是帝國而非埃斯托……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）