〈一〉魔女與X展開回溯（4/9）
永劫館超連續殺人事件：魔女與X共赴死亡 全一冊
「所以呢，傑佛哥，那個殺人犯怎麼樣了？」
傑佛心滿意足地清了清喉嚨，開始娓娓道來。
「這是發生在前幾天的事了。有個名叫瑪麗•塔布斯的殺人犯被逮捕。據說她居然狠心殺害了十幾個兒童，還吃掉他們的心臟，可以說是本世紀最兇惡的連續殺人魔。」
「喂喂，傑佛。」愛德叔叔錯愕地插嘴。「我看報紙上寫被害者只有六個人喔。還有，被害者們的心臟確實被挖出來了，但是被犯人吃掉只不過是傳言罷了，沒有證據。」
父親的糾正令傑佛尷尬地搔搔頭。見堂哥還是老樣子，我不由得微微一笑。他從以前就有講話加油添醋的毛病。
「總、總之，犯人是個殘忍又恐怖的變態。但是在我國警隊的拚命搜查下，瑪麗被捕了，再護送至監獄。為避免圍觀群眾造成混亂，還特地選在半夜讓瑪麗坐上由四匹馬拉的堅固箱型馬車。但就在由警官戒護的路途中，事件發生了。」
傑佛說到這裡，賣關子似地停頓半拍，刻意保留讓寇蒂咽下唾沫的時間。確定周遭都沒有人要插嘴以後，臉上浮現戲劇性的倨傲笑容。
「馬車準時抵達監獄後，瑪麗竟然已經死在車上牢籠裡面了，而且心臟被人從遺體挖出來。馬車上血跡斑斑。」
寇蒂掩住嘴角，大感驚愕。
「咦？可是馬車一直都沒有停下來吧？」
「沒錯，正是如此。」
傑佛說完，得意地豎起一根手指，隨即又收起來。大概是意識到這個動作在寇蒂面前毫無意義吧。
「換句話說，有人跳上在深夜的街道上行駛的馬車，然後在車夫和兩名護衛的警官都沒有注意到的情況下打開牢籠的鎖，殺死裡面的瑪麗。手法跟變魔術一樣，所以大家都說這是潛伏在巷弄間的紅帽子下的手。」
我也在街上聽過這個傳言。尤其是新聞具樂部的會員們，連日來都在熱烈討論這起離奇的案件。
「也有一些人認為這是妖精在替天行道。」愛德叔叔語帶譏嘲地說。「大眾最喜歡這種因果報應的故事了。」
這時，切斯特頓牧師疑惑地問他：
「我一直以為這只是沒有根據的說法。愛德華先生也認為這是妖精幹的好事嗎？」
「怎麼可能。」愛德叔叔苦笑。「的確很難想像是出自人類之手的事件，所以也不難理解社會大眾會聯想到妖精或惡鬼作為的心情，但我畢竟還是個理性主義者。」
「也就是說，爸爸你認為犯人是人類嗎？」
「那當然。」
為了拂去這個想法，我甩了甩頭。因為，這個疑問是建立在完全不相信守在母親身旁、直到最後一刻的傭人們這個前提上。
「當然記得。以前經常一起彈給夏洛特伯母聽呢。」
「唔嗯。」愛德叔叔饒富興味地傾身向前。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）