第2話
世界上最透明的故事 2
你能不能陪我一起去弔唁菊谷先生？——隔周，粕壁先生這麼拜託我。
『其實是有件尷尬的事情要辦，我要去收取菊谷先生尚未繳納的會費。我一個人上門，給人的感覺恐怕不太好。藤坂先生，我想帶個像你這樣的年輕人一道過去，把訪問家屬、探聽菊谷先生生前的情況營造成主要目的，會費只是順便。哎呀，我們的確也準備在協會月刊上刊登菊谷先生的追悼文，所以想訪問遺族也是實情……』
電話那頭的粕壁先生說得支支吾吾，一副實在難以啟齒的樣子。這也不能怪他，人都死了，還要上門向親屬追討費用，大概沒人想負責這種苦差事吧。
我回答「好」，向粕壁先生確認過詳細的日期、時間與碰面地點，便掛了電話。
當然，我也一點都不想負責這麼不討好的工作。
但我對於自己能否在小說家這條路上繼續走下去沒什麼自信，因此也想儘可能事先了解協會的各項業務，說不定未來還有機會受聘於協會，當個行政助理。
周四，我在JR八王子車站與粕壁先生見面。
「菊谷先生沒有結婚，一個人住在位於國分寺的家裡。」從車站走向目的地的路上，粕壁先生這麼向我說明：「他的父母、兄弟都過世了，因此親屬就只有他的侄女一家人。我們接下來準備拜訪的正是那家人的住處，聽說喪主也是那位侄女。」
這是九月下旬一個晴朗的午後，整條街都被烈日曝晒得暑氣蒸騰，我和粕壁先生一路上不停擦拭臉上的汗水，儘可能挑著陰影處爬上斜坡道，越走越擔心我們買來當伴手禮的果凍在盒子里曬到融化。
目的地是一座建在高地上的公寓住宅社區。形制相同的建築物整齊矗立在斜坡道的右手邊，無論外觀輪廓、還是外牆塗漆剝落的方式都一模一樣，寫在樓房上的巨大數字由1、2、3一棟棟往上增加。我們走入六號棟，搭乘電梯上到九樓，按響九一四號房的門鈴。
「兩位好，謝謝你們專程跑這麼遠過來。」
出來迎接我們的是位端莊文靜的女性，年約四十五歲上下，一身T恤配牛仔褲的隨意打扮，腰身能看出些許福態。她留著一頭短髮，眼尾和髮際線上能看見滄桑與勞碌投下的陰影。
「您好，對於菊谷先生的離開，我們也深感遺憾。我是推協的粕壁，這位是作家藤坂老師。」
「幸會，我是藏石史香。菊谷生前受你們關照了。」
「非常感謝您願意撥空和我們見面，真不好意思，這麼晚才過來致意。」
粕壁先生鞠躬說道，藏石史香聽了惶恐地擺了擺手。
「別這麼說，我們上周還忙得焦頭爛額，你們今天過來剛剛好。」
她帶領我們走進開放式的餐廳兼廚房。
這是個狹小的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）