第三章 曉鴉 乳頭溫泉～田澤湖
斬鬼夜鳥子 3 陸奧血煙慕情
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「啊～啊，真傷腦筋……這下，該怎麼辦哪……」
求道仔細端詳著自己的右手掌，大白天就泡在露天溫泉中。
求道等人在田澤湖附近的乳頭溫泉逗留，已經過了約十天時日。
進入五月，殘雪也日漸消融，能看見土壤及草地。
來到此地的目的，是為了執行求道殲滅東北十二隻鬼的任務。
抵達的翌日，便從村民那兒打聽了許多關於目標的消息。
情報大部份是舞所搜集的。求道等人由於已經習慣，不會有特別的影響，但舞的身體似乎會散發出來自「丹」的微微氣味，應該是那味道的作用吧，只要一接近舞，人們的口風也就沒那麼緊了。
「曉鴉」，這是宿於此地之鬼的通稱。
鬼的原形，是近似於烏鴉的下等怪物，不常依附在人類身上。不過，這次卻難得附身於人體，成為了真正的鬼。被附身的是村裡中的女性·阿辰。
據說是為了祈求健康，取田澤湖所供奉的龍神「辰子」之字所取的名。
曉鴉的外形除了頭髮會化為巨大的黑翼，雙足變成鳥爪之外，其餘與人類無異，身上也穿著衣物。傳聞全身罩著黑漆漆的「新娘衣裳」，飛行於夜晚的陰暗之中。
出沒場所在田澤湖北岸至乳頭山周邊，範圍相當大。不過，就算搜索不易，要誘引它現身或許並非難事。
這麼說是因為它出現的時間與襲擊的對象，據觀察皆有明顯的傾向。
出現時段只在新月前後的數日間，也就是一個月大約一個禮拜左右；時間點必定是在黎明之前。無論襲擊成功與否，都會隨日出一同離去。
至今的被害者，都是感情和睦的年輕男女，共六對，未遂的有三對。全部都是在幽會中，其中三對還是在「那個」的時候遇襲，想逃也無處可逃。
近半年來都沒見過曉鴉的蹤影。理由很簡單，因為沒有男女會到積雪的戶外幽會。但是從上個月開始，在融雪的同時便出現了今年第一對犧牲者。
曉鴉的武器是含有毒性的鳥爪。它會以爪子頑強地攻擊男性的陰部，以及女子的臉部。
其實，這些奇妙的特徵，並非那怪物原本所具備的習性，而是出自宿主阿辰的種種因果。
聽說阿辰是個老實的女工，混在一群大男人當中，從事耗費體力的工作。
「這倒也是啦。」
求道佯裝不知道艾蒿的事情，避開火鍋旁的座位，旁觀著女人間的戰爭。在這種情況下，置身事外大概才能減少被害的風險。
獵人大概看他是個帶著兩名年輕女子的花和尚，才這麼說的吧。不過，對求道來說，有其它理由得好好補充精力。
夜鳥子和舞都啞口無言，只是眯起眼睛，盯著那道刺眼的光線。
「照射時間跟咒文一樣，大約在數到十之前。如果……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）