螺旋潛泳
貓的地球儀 1 焰之章
葬禮開始了。和尚們在無重力中輕盈地旋舞，脖子上掛的鈴鐺叮噹作響，聲音層層回蕩，消散於螺旋階梯空洞深邃的黑暗中。
焰的身體紋絲不動。
四周，和尚們正繞著牠跳舞。黑暗中，幾條生鏽的鐵鏈縱橫交錯，和尚們以鐵鏈為立足點跳躍著，撒下驅邪的絕緣符、布起結界，在半空中翻騰扭轉，全神貫注、令人目眩地舞動著。
按規矩，葬禮期間死者絕不能動。焰，像個白色的毛球，把身子緊緊蜷縮著。眼罩下的眼睛緊閉著。右耳耳環上系著寫有戒名的名牌。長長的尾巴連晃都沒晃一下。要讓尾巴徹底靜止是件難事，但這已經是第十三次裝成屍體，焰早已駕輕就熟。這死相裝得相當爐火純青。
螺旋階梯是一個巨大的圓柱形空間，直徑20米、長度150米，佔據著托爾克中心柱的正中央，沒有重力。正如名字所示，圓柱內壁上緊粘著綿延不絕的螺旋階梯。階梯從圓柱底部數起，共有二千五百五十二級台階，盤旋一百零三圈後才終於抵達頂端。
和尚們正浮在圓柱頂端的虛空黑暗中，為焰弔唁。
從這個位置看，螺旋階梯像個塞滿了一圈圈巨大環形齒輪的巨型洞窟。階梯的途中有許多樓梯平台。向四面八方分岔的通道，赫然張著口。這些被稱為「洞」的開口處，現在僅有一隻貓的身影。靠近階梯頂端的一處小洞里，有一隻茶色的小貓，領著一台高大的機器人，正目不轉睛地注視著，和尚們舉行焰的葬禮的情形。然而，在其他大大小小的洞中，卻完全沒有其他貓的蹤影。
可以說，這是異常情況。
一場難得一見的螺旋潛泳㊟——而且還是空前絕後的大對決，明明再過一會兒就要開始了。
（螺旋下降：Spiral dive。一種飛行狀態。表現為飛機以陡峭的下降角度進行螺旋式轉彎，即像螺旋開瓶器的形狀一樣朝地面旋轉。這裡譯作螺旋潛泳，是一種運動的名字。）
焰和和尚們的頭頂上方，懸浮著四盞大小不一的枝形吊燈。那不過是在粗獷的鋼鐵制的圓形框架上，直愣愣插了幾根蠟燭的簡陋物件罷了。不過，正中央倒是有個裸露著齒輪的機械裝置，上下各有台大風扇慢悠悠旋轉。這些風扇攪動著周圍的空氣，持續為蠟燭提供氧氣，使得圓圓的火焰在失重狀態下也能勉強維持燃燒。為了防止枝形吊燈本身旋轉，上下的風扇朝相反方向旋轉，產生的扭矩相互抵消。
轟隆隆搖著鈴跳著舞的和尚們，開始用米波㊟誦經。
（米波：Metrewave。通常指波長從1米到10米（頻率從300兆赫到30兆赫）的無線電波段，即波長較長、頻率較慢的波。）
雖然這是慣例，也無疑值得感激。但這對焰……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）