車輪之翼
貓的地球儀 2 幽之章
雙子座月，第十八夜來臨了。
這是十八隻腐鼠所約定的、一決高下的戰鬥之日。
葬禮開始了。三隻全身以鼠血妝點的蒼森戰僧，結成三角陣形，怒視著中央的屍體，如咆哮般高唱著米波波段的雄壯輓歌。這是一種被稱為「戰歌」的十六進位念佛。每當念佛的位數增加，三隻戰僧便靈巧地利用鋼絲翻轉身體，揮舞尾巴尖上懸掛的錨型斬魔刀，威懾周圍的惡靈。
幽的身體一動不動。
這是一場極其勇壯的葬禮。幽的正下方，還有兩隻戰僧，正以莊重的節奏，敲擊著注連繩固定的巨大太鼓。注連繩上系著無數的符紙和鈴鐺，伴隨太鼓的鼓動，發出陣雨般的聲響。
葬禮期間，死者絕不能動，這是規矩。幽雖然努力剋制，但尾巴還是忍不住一抽一抽地動著。全怪那面太鼓。每當太鼓敲響，黑暗便隨之振動，那振動酥酥麻麻地傳到尾巴上，癢得難受，簡直像生病了一樣。剛才和尚給自己戴上的戒名牌耳環也令人格外在意。幽不禁心想，焰那傢伙，戴著這玩意兒居然還能若無其事嗎。
所謂戰僧，本來就是主持突擊隊的貓們的葬禮，通過激昂的戰歌百般煽動，將他們培養成不畏死亡的無敵戰士的手藝人。大集會的和尚宣言「死亡並不可怕」，而戰僧則是宣揚「你能死得光榮」。雖說這是由「客戶群體」不同所帶來的必然差異，但幽也覺得，雙方只是方法不同罷了，本質上做的是同一件事。
不久，尾巴的酥麻感也消失了。
和尚們那鑲嵌著鼓動與陣雨的歌聲，穿過螺旋階梯的黑暗，漸次消散。幽的眼罩被揭去，剛才結陣高歌的三隻貓紛紛向幽輕聲致意道：「保重」，然後轉身離去。祭祀用具被利落地撤走，留下幽孑然一身。頭頂懸浮的四盞枝形吊燈的光芒，甚是不可靠地映照出置身於螺旋階梯之中、顯得格外渺小的幽的身體。
他俯視螺旋階梯的深處。
不知是不是有潮濕氣流湧入，螺旋階梯的虛空中漂浮著無數黴菌球。那是以空氣中的塵埃為核心生長的球形黴菌群落。小的一不留神就會吸進嘴裡，大的則直徑可達數米。據說成長到這種大小需要數十年，在此期間各種生物在其內部定居，最終形成一個獨立的生態系統。有傳言稱，巨型黴菌球是妖怪的居所。中心柱的貓們厭惡那帶來霉球的潮濕氣流，在市場周圍建設起高大的風堤。
在那霉球綿潤漂浮的黑暗深處，焰的葬禮仍在繼續。
白色的身體在遠處浮現。和尚們圍繞其周圍的暗黑翩翩起舞。他們身後的黑暗中，沉沒著四台彈射器，一號和四號的發射軌道上，可見日光與月光的身影。它們手中握著長得令人咋舌的大槍。
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