壹之章 佛生寺彌助
戰神 3 地之卷
豐次郎從格子窗窺探道場里。
男人們的厲聲嘶吼，以及竹刀碰撞聲此起彼落，響徹室內。裡面悶得像是蒸汽浴似的，甚至能感受到一股熱風從格子窗縫溢出。
道場名為練兵館，道場主人齋藤彌九郎剛過二十歲時，已經當上了神道無念流岡田道場擊劍館的代理師傅，二十九歲時，就在鄰近九段坂下俎橋處開了這間練兵館。如今這裡和鏡新明智流士學館、北辰一刀流玄武館——
合稱江戶三大道場。
而練兵館的門生確實多到能夠如此自誇。
豐次郎是越中國射水郡佛生寺村的農家次男，家中只有小到窮酸的田地，了不起夠讓長男維持生計，更別提要拿來分家，這麼做顯然只會讓兩邊都過得窮途潦倒。因此豐次郎懂事時，就對自己的一生感到絕望。
然而，豐次郎試圖克服這樣的窘境。他不希望當個長男的僱農，過上湊合著糊口的生活，因此開始摸索其他謀生之道。
他想到的第一條路，就是入贅到膝下無男丁的農家，不過隨著豐次郎逐漸長大，他自然而然地理解到——
根本不可能。
因為他長得相當醜陋。
偶爾跟村子的女人錯身而過時，對方會將臉轉向別處，甚至有人會竊竊私語，暗地說他的壞話。加上連飯都吃不飽，使他身材既矮小又瘦弱，看上去更加落魄。
當然並不是說其貌不揚就不會有人上門招贅，但是就豐次郎的情況而言，實在是過了頭，加上他不時遭人譏笑，使得內心也跟著陰鬱起來，甚至全身散發出某種灰暗的氛圍，讓人感到怪裡怪氣。
豐次郎時常看向裝了水的盆子。他的顴骨比別人還要突出，眼窩也深。看上去就跟村中寺廟裡的繪卷出現的餓鬼有些神似。
「喂。」
豐次郎一拳揍向水中映出的臉。水面揚起漣漪，讓自己的臉龐更加扭曲。就連豐次郎自己都不明白，這麼做是出自於被女人恥笑而生的恨意，還是自身樣貌不如人而生的怒意，抑或是這麼揍下去，會讓倒映的臉龐變得順眼些。
而豐次郎在十四歲春天時迎來轉機。一個名叫齋藤彌九郎的人來到村子，問有沒有人想去江戶工作。
豐次郎曾聽過他的名字。齋藤彌九郎正是出生於這個佛生寺村，他和豐次郎一樣是農家子弟，卻不知為何前往江戶修習劍術。村裡的人都拿他作笑柄，說這人個性古怪。
不過，彌九郎最終在江戶闖出名號，開了名為練兵館的道場，還聽說上門拜師的門生絡繹不絕。這個消息是透過彌九郎的親戚，才傳到了位在遠方的佛生寺村。
彌九郎似乎是回鄉找人去練兵館打雜。豐次郎不禁納悶，雜工在江戶找不就得了，何必遠道跑回故鄉找呢？然而村裡的人似乎沒想這麼多，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）