肆之章 郵差
戰神 3 地之卷
文久二年（一八六二年），那一年佛生寺彌助三十三歲，正享受著江戶花天錦地的生活。
自十六歲首次握劍，僅僅過了兩年，佛生寺彌助便得到了神道無念流的免許皆傳。爾後他的武藝逐年增長，到了二十三歲時，師傅齋藤彌九郎便告訴他：
「以你的武藝，借住道場實在有失體面。」
並建議他搬出道場，住在附近的長屋。
每當有人踢館，彌九郎都會找彌助應戰，並給他一筆零用，因此他手頭相當寬裕。
彌助開始每天喝酒賭博，有時還會去買女人。他又是帶著道場後生小輩去看戲和見世物小屋（注15），又是看相撲，或者逛緣日（注16）攤販——
彌助從沒想過，人生在世竟能過得如此逍遙快活。要是他繼續待在越中的故鄉，那就絕不可能過上如此奢華的生活了。
——那些人真是活該。
一想起佛生寺村的人們，他就忍不住吐舌暗罵。那些人光會嘲笑彌助，卻根本不知道這世上有此等賞心樂事，就算知道，他們也只能咬著手指，窩在故鄉終老。
「那人……是佛生寺閣下啊。」
三名和彌助錯身而過的武士交頭接耳道。如今彌助的身手已經傳遍整個江戶，還被人冠上「齋藤塾的閻魔鬼神」這個渾名。
剛才那幾個武士，似乎是某個藩主帶來執行參勤交代（注17）的家臣。身分如此顯赫的人，竟然對農民出身的彌助加上敬稱且刮目相看，實在是令他滿心愉悅。
儘管終日玩樂，彌助的身手卻沒有退步，甚至能說是逐年精進。他從七、八年前就沒有早上進道場練劍，過了中午，他才去道場露臉，指導後進。而且還不是每天，如今已經變成三天只去一趟道場，但師傅彌九郎並沒有責怪他。如今彌助的劍術已遠勝過師傅彌九郎，因此彌助懷疑師傅可能是對自己心懷畏懼，然而彌助豈止沒有輕蔑提拔自己的師傅，心中還充滿著感激之念。
能吃上佳肴美酒，和美麗的女人溫存，眾人投以尊敬的眼神，彌助對此感到滿足。滿足的同時——
真是無趣。
也發自內心這麼想。也許是這樣的日子過上十幾年，讓彌助有些厭倦。不，不對。這樣的想法早在十年之前就藏在他內心一隅。
當彌助思考做什麼事情最令他感到愉快時，他立刻就得出了答案。就是將深信自己武藝高強的傢伙給打得體無完膚的那個瞬間。當那些人鑽研武藝數年，甚至數十年，卻發現這一切都是白費功夫時露出的表情。當那些人終於領悟自己不是獵人，而是獵物時露出的表情。彌助光是看到那樣的表情，就令丹田處湧現一股翻騰的熱流，最終升華成體會到自己活著的感觸。
要說彌助不太正常，那的確是沒錯。不過……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）