伍之章 天明（2/4）
戰神 3 地之卷
彌助在門前呼喊，藩邸的門卻一動也不動，裡面豈止無人回應，還靜得像是所有人屏住呼吸。
——只能去浪士組了。
就在彌助終於下定決心前往壬生之時，他在路口感受到人的氣息。不，不光是只有氣息。彌助確實看見了陽炎，甚至從路口滿溢而出。
「竟然在這時候現身了。」
彌助沉聲說。他只知道一個人能夠散發出如此猛烈的陽炎。那就是——
沖田總司。
會在這種時候出現，未免巧過頭了。彌助能想到的原因，就是芹澤將他出賣給長州藩。若是那個有如慾望化身的男人，若是在這牛鬼蛇神囂張跋扈的京都，確實有可能發生。
氣息和陽炎有了動靜。當對方現身時。
「這……」
彌助不禁詫異地喊道。眼前站的並不是沖田。是從未謀面的男人、不，嚴格來說甚至稱不上是男人，而是孩童。
「活見鬼了……」
彌助不相信世上有這種荒唐的事，然而眼前的景象卻告訴他此乃事實。乍看之下，這個孩童年僅十歲，腰上佩戴著與他不搭調的長刀。光是這樣就已經十分反常了，孩童身上還冒出了模糊不清的陽炎。
「是我醉得糊塗了嗎？」
彌助揉了揉眼睛。但陽炎並沒有消失。豈止如此，還越發猛烈。甚至不亞於那個沖田。陽炎和朦朦月色交織，甚至有種莊嚴神聖的感覺。
「佛生寺彌助。」
孩童出聲道。聲音雖微弱，卻令人背脊發寒，直打冷顫。彌助不清楚究竟發生何事，甚至以為自己是在作夢。
「你怎麼知道我是……」
「娘死了。」
「難不成……」
彌助頓時啞然無言。
越過這個藤川宿時，響陣攀話說。
「不是從出生的地方取嗎？」
孩童步步逼近。每走一步，陽炎便噴涌而出，嚇得彌助逐步後退。
——好強。
「我……我的眼……」
愁二郎挑釁道，壯漢頓時火冒三丈，額冒青筋，朝愁二郎直衝過去。雙方掀起亂斗。愁二郎擋下猛攻，同時回身閃躲刺向脾部的槍。響陣則跟矮個男人打得有來有往。
孩童沒有回答，但彌助十分肯定。
「讓、讓一讓。」
就在距離縮短到兩間的那一剎那，壯漢稍稍將行進方向偏向右邊。看似意圖越過愁二郎，直取雙葉和進次郎。
一
從郵局所在的岡崎宿，前往下個宿場藤川宿的路程為一里二十五町。換算成御一新後引進的西洋單位，大約是七公里遠。
就在即將走到彎道，眼界豁然開朗時，看見一個男人站在前方。這人身長六尺二吋，體貌壯偉，身穿和服跟野絝（注26）。這樣的穿著在現在這時代並不罕見，不過他竟然大大方方地將長短刀佩於腰間，就宛如動亂時期經常見到的打扮。唯一與當時不同的地方，大概只有這人沒有結……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）