參之章 尋求木牌之人
戰神 2 人之卷
一
愁二郎緩下腳步前進，並提高警覺注意周遭。儘管他對眾人說不必擔心，傷口卻依舊隱隱作痛。
山道走到一半時，看見一間茶屋。
愁二郎一看有好幾名警察在茶屋前，便急忙躲進樹蔭。此時他心中閃過一個念頭。
───是訊問嗎？
濱松郵局發生這麼大的事，自然會使整個靜岡縣提高戒備。不過四人走東海道時，並沒有撞見警察，狀況似乎不太對勁。愁二郎暫時屏息靜觀，才明白警察似乎是找茶屋的人打聽。
等了四半刻（注１３）左右，警察向茶屋的人點了點頭，朝著愁二郎躲的方向邁步。愁二郎壓低身子，等警察通過，才走到路上，朝著茶屋走去。
「給我杯茶。」
愁二郎偽裝成進店休息的旅人，對著年邁男人說。
「啊……好、好。還請稍候片刻。」
看上去男人因警察剛走，整個人靜不下心，他立刻走進店內，端茶送上。
「老闆，這店叫小泉屋是吧？」
愁二郎見店門口掛的暖簾寫著「小泉屋」，便拿來開啟話題。
「是……」
由於男人沒有否定，看來他就是這間茶屋的老闆沒錯。不過他回話時依舊心神不寧。
「這店開很久了嗎？」
「小店是在寶曆元年開張，已經開了百二十餘年。」
「那確實開了很久呢，開了這麼久的店，應該發生過不少事吧。」
「這個嘛……是啊。」
「方才我跟警察錯身而過，是出了什麼事嗎？」
「其實前幾天也發生過……」
「我們走。」
「不礙事。」
「就那艘嗎？好破啊。」
「對，確實有。這事我記得很清楚。」
這對兄弟一起參加蠱毒，兩人同心協力才抵達這裡。
其中游泳這件事，就等於是保護自己。假如劍術是對人的護身術，那麼水藝就是對自然的護身術。終有一天，世間會察覺水藝有多麼重要。兄弟倆一想到對自己恩重如山的小池流水藝可能就此消失，就成天愁眉苦臉。
不論怎麼想，眼前這男人都躲不過，他一定被砍得血肉模糊。老闆戰戰兢兢地微微睜開眼睛，發現男人不知是怎麼辦到的，竟然坐著拔刀接下那一劍。
「什麼叫雕蟲小技。」
如此一來，就只剩下坐小船渡河這個辦法。然而即使這麼做，要渡河也是不易。由於河寬較大，乍看之下河面平緩，實際上水流相當急。
「兄長！你看這個！」
「水流果然很急啊。」
就在此時，市面上突然廣發一份名叫豐國新聞的報紙。
愁二郎裝傻說道，不過答案他心知肚明。一開始造訪的是蠱毒的人，而後至的想必才是靜岡縣廳第四課。
在前不久通過袋井宿一帶，他們遇上了在天龍寺見到的西洋人，即使兩人合力依舊陷入苦戰，最終只能遁走。如今，只剩下他們無法……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）