肆之章 羅剎宿場
戰神 2 人之卷
一
島田宿有幾間酒場，日落之後，宿場好一段時間依舊人聲鼎沸。最終喧鬧聲也逐漸沉靜下來，寂靜籠罩四周。亥時下刻───也就是晚上十一點過後，人聲完全止息。三十分鐘前，愁二郎搖醒雙葉和進次郎，要兩人隨時做好準備。
又過了一個小時，時間換日為五月十四日。過了十二點就進入全新的一天這個觀點，是從明治才開始普及。在那之前，眾人認為太陽升起才算是一日之始。進入明治之後，一切都變得嚴謹，凡事也慢慢變得無法得過且過。
不過，還沒有任何動靜。旅籠的人睡前在樓下焚香，一股令人感到愜意的甘甜香氣撲鼻而來。或許是聞了這股香氣而鬆懈下來，雙葉又開始昏昏欲睡。儘管明白這趟嚴厲苛酷的旅程令她精疲力竭，但是今天，她非得保持清醒才行。
「雙葉，撐著。」
愁二郎搭話鼓勵道。
「是……對不起……」
雙葉揉眼說，眼皮卻有一半依舊是闔上的。此時愁二郎發現，剛才明明還在對話，進次郎卻低頭開始打呼。
「進次郎，起來───」
就在愁二郎站起身，試圖叫醒他時，才察覺到事有蹊蹺。
「敵人已經出招了。」
彩八悻悻地說，同時迅速抽出刺刀，不加思索朝著自己手臂割下去。傷口不深，仍流出鮮血，滴在疊席上。
「沒想到會使出這種招式……」
愁二郎驚詫地說，並用力咬了下唇。感覺有些遲鈍。准沒錯───
是毒。
敵人已經發動攻勢了。
「這毒應該不至於致命。」
彩八邊舒展手指邊說。有些毒光是聞到就會直接暈厥，而這顯然不是那一種毒。
「你排第幾？」
「第七，只贏過甚六。你排第四對吧？」
「受死吧。」
進次郎的眼神再次充滿生氣。愁二郎概略告知狀況的期間，進次郎用流血的手開始裝填手槍子彈。
京八流的修行之中，也有訓練抗毒能力。修行時會服用自草木生物萃取後稀釋的毒，並逐步增加毒量讓身體習慣，這修行若有不慎，就有可能魂歸西天。兄弟們雖練就了某種程度的抗毒能力，但這能力和天生體質關係較深，因此產生了不小的差異。兄弟們抗毒能力高低，依序是三助、一貫、四藏、愁二郎、七彌、風五郎、彩八、甚六。
愁二郎忍不住輕聲道。彩八隻是輕哼了一聲，沒有答覆。
「是、是！」
有人開始交戰。愁二郎也微微聽見鐵器碰撞的聲響。
「還有下一著嗎？」
「竟能做到這種事情嗎？」
「……就是這傢伙嗎？」
彩八和愁二郎意見分歧，產生了一剎那的遲疑。男人沒有放過這個破綻，再次逃回暗巷之中。
「石井，別著了他的道。他是軸丸鈴介。」
男人忿忿地說，並接下彩八的一斬。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）