拾壹之章 旅途的終點
戰神 2 人之卷
一
橫濱停車場的電信機接到來自於工部省的特別命令，是發生在下午四點十一分的事。
特別命令必須由工部卿親自下達給鐵道局長。就當今情況來說，就是由井上馨發布給井上勝。兩人雖是同姓，但並非兄弟。由於同樣出身於長州藩，也有可能是親戚關係，這點就不得而知。不過兩人確實曾經一同留學，還聽說是肝膽相照的好友。這使得本來就傳達迅速的特別命令，這次竟然只花了二、三十分鐘就發布。
無論如何必須最優先執行，除非收到解除命令，否則不論受到其他省、局、廳、任何組織干涉，都必須排除萬難執行。這就是特別命令。
這是橫濱停車場第一次接獲特別命令。使得場內瀰漫著緊張氛圍，所有職員立即著手準備。
火夫───平野平左衛門也是其中一人。他正滿頭大汗地搬運煤炭。所謂的火夫，就是負責燃煤、管理鍋爐的工人。雖然也被稱作「燒爐工」，不過正式名稱為機關助士。正如字面上的意思，這工作負責擔任機關士（注３９）的助手，同時也是將來的機關士候補。
「這還是第一次接到特別命令啊。到底是哪一號大人物要來啊？」
同僚落合醜末邊鏟煤炭邊問。
「我怎麼可能知道。」
平左衛門擦汗答道。自橫濱停車場設置以來，第一次接到特別命令。至於其內容也是莫名其妙。
某人即將造訪這個停車場，臨時發動前往東京的蒸汽車載他一程。那人將告知暗號，依此做出判斷。暗號為───內容大致上是這樣。
「不知會是誰來。是哪的達官貴人……說不定是皇族……」
「醜末，別光顧著動嘴，專心幹活。」
提醒他的是同為火夫的山下熊吉。這人生性認真，總是勸誡愛開玩笑的醜末。這三人幾乎是同一時期從事這個工作，加上年齡相仿，因此十分要好。
平時他們總是一起工作，最近更是幾乎一整個月都待在一塊。現在，蒸汽車的機關士全是僱用外國人。鐵道局希望培育出日本人的機關士，於是打算在明年從機關助士中選拔人才。而他們正在進行嚴厲的實習。
「機關士還沒來嗎？」
平左衛門邊觀察鍋爐狀態邊說。
「嗯，選在四點十一分實在太不湊巧了。」
熊吉咂嘴說。新橋到橫濱之間，每隔一小時十五分鐘會發車，從上午七點到十二點一共五班，下午從一點十五分到十一點二十分則有八班，總計十三班車。兩點三十分從新橋發車，五十八分後就會抵達橫濱。因此下午三點四十五分的班次剛好折返。
假如「某人」是在下午五點抵達，那就能讓他坐上定期班次，然而事情總不會這麼順利。機關士並不會一直待在車上或停車場，若是要加……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）