序章

明治十一年（一八七八年）二月，一則謠言傳遍東京大街小巷。而謠言的開端似乎是一份報紙。

自幕末至明治時期，許多瓦版（注１）改名換面，變成報紙發行。有海外新聞、中外新聞、江湖新聞、橫濱美日新聞、東京日日新聞、讀賣新聞等，多到不勝枚舉。然而，這則謠言的源頭「豐國新聞」，卻是無人知曉。

有人推測這是名不見經傳的個人發行報紙，不可思議的是，沒人看過這個報紙，甚至未曾耳聞。而且這還不是創刊號，上頭大大地寫著「第一千八百六十七號」。

人們不禁懷疑，若真是發行了這麼久，怎會沒沒無聞。而上頭刊登的內容，更是荒誕無稽。

───武技優異之人。本年五月五日，上午零時。集結於京都天龍寺境內。將有機會獲得金十萬圓。

新進巡查（注２）的俸祿是四圓，年俸四十八圓，這數字相當於警察兩千年以上的薪水。

由於金額過度龐大，故有人說是在惡作劇，又有人說其餘報導都在批評政府，或許是去年死於西南戰爭的西鄉其實倖存，想借這個報紙召集黨羽。

隔日，警察湧入市內，將豐國新聞全數回收。也不知是幸或不幸，此舉反倒使得人們認為報紙內容足以憑信。

事後眾人才得知，這樣的現象於同一天發生在全國各地。除了大坂、京都、名古屋、博多、仙台等大町外，就連一介小町都能看到豐國新聞的蹤影。而其他地方同樣是動員警察和官差回收報紙。

縱使相信，決定前往天龍寺的人並不在多數。假使報紙內容全是事實，然而警察既然知曉此事，那當天前往該處會遭取締自然是不言自明。況且這世上並沒有那麼多「武技優異之人」。

明知如此，仍決意前往天龍寺之人，若不是能夠突破並逃離警察包圍網的「武技優異之人」，就是窮途潦倒，無法做出正常判斷吧。

注１：江戶時期普及的印刷物，主要是報導天災、失火、殉情等庶民關心的消息，亦稱為讀賣。

注２：日本警察階級，為最基層的警察。