壹之章 相剋的序幕（3/6）
戰神 1 天之卷
「我……我再問一次！你們真的會付錢嗎!? 」
不知是誰嘶吼道。在這群狼狽不堪的人里，似乎有人終於下定決心。本以為對方不會回答，但槐抬起頭來，以高亢的聲音答覆。
「我等絕對會支付金錢。就在下看來，在場諸位都是活過動亂時代的倖存武士。請展現出諸位的強大和尊嚴！」
有許多人聽了槐的話後，顯得精神抖擻。武士這個稱呼約在十年前逐漸消失，在去年的西南戰爭徹底化作過眼雲煙。即使是在這種狀況下，仍有人稱自己為武士，這實在教人難掩心中激亢。
在場已經沒有人想逃跑。會來到這的，都是些不知明日何去何從的傢伙。他們的眼神恢複鬥志，看似下定決心賭命逆轉人生。
然而剛才的女孩果然無法抵抗恐懼，依舊維持祈禱姿勢。豈止如此，她甚至身體前傾，緊閉雙眼。
───別管她。
自己的內心如此呼喊。好久沒有聽到這個聲音。以前還經常聽見，不過這幾年來從未出現了。本以為這個聲音早已死去，看來是潛藏在心中一隅。聲音敏銳地察覺到愁二郎試圖變回那時的自己，於是探出頭來。
───怪她自己跑來這種地方。
聲音繼續對自己說。確實說得沒錯。打從來到這的瞬間，就連孩童都能感受到這詭異的氛圍。槐說過能在開始解釋之前離開，是那女孩沒有回去。但反過來想，那女孩或許有什麼無法逃跑的苦衷。
───你衰弱不少啊？這裡有熟面孔，其他人也個個是高手。光是要保住自己的小命就得竭盡全力了。
可能是因為經歷了十年潛伏，聲音仍未止息，彷彿如魚得水。
這話也說得沒錯。愁二郎與其說是體魄，不如說是內心變得軟弱，現在他會自然而然地思量對手的過去，以及所處的狀況，就如同思考女孩的事一樣。不過愁二郎明白，擔心他人會產生迷惘，迷惘會置人於死地。更何況現在的自己，可能連全盛時期的一半力量都無法發揮。
「我明白。」
必須早一步變回強大的那個時候。愁二郎出聲答覆只有自己能聽見的聲音，試圖揮去迷惘。就在此時。
他又聽見別的聲音。這和潛伏在心底的聲音不同，稱之為記憶或許比較妥當。這是過去的自己曾經聽過的話，當時景象浮現在眼前。他聽見當下仍在府中受苦的妻子聲音。
───你很弱小。
當時愁二郎手持沾滿鮮血的刀，目露凶光，而妻子，志乃面無懼色地對他說。那是十一年前，一個熱到像要把人給煮熟的夏天，在這個京都發生的事。
「剩下十。九、八、七……」
槐大聲地倒數。有人把手放在腰際的刀柄上，有人解開包住兵器的布，眾人屏息凝神，等待開始的瞬間。
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