壹之章 相剋的序幕（6/6）
戰神 1 天之卷
敵方劍士發出怪聲沖向槍兵。從平民中徵召的槍兵被他的氣勢所震懾，就好比是被蛇盯上的青蛙般動彈不得。這時，榮太郎決定挺身保護戰友，與那名劍士正面交戰。
不過，敵人猛烈的一擊把他的刀打斷，凶刃直接劈中頭顱，使他當場喪命。平時受到榮太郎關愛的士兵，特地跑到龜岡告知此事。另一方面，明治政府───
「只送了一張紙來。」
政府似乎只寄了一張戰死通知。別說是榮太郎的遺骨了，就連遺發都沒有，而縣廳僅支付了微乎其微的慰問金。失去家中支柱的香月家，轉眼間變得貧困。儘管家裡還有家父當上巡查前買的一塊狹小田地，但少了男丁，根本無法正常種稻。家母因家父去世而灰心喪氣，緊接著又病倒了。
「這是十五天前的事。」
愁二郎腦中最先閃過的，是現在席捲這個國家的疾病。
「虎狼痢嗎？」
「是……」
這是一個由海外傳來的病，西洋人稱之為霍亂。在這國家因患病者一轉眼就死掉了，所以有此稱呼。
這疾病第一次流行是在文政年間，已經是距今五十年以上的事了。這個虎狼痢在進入明治之後也發生過幾次流行，其中屬去年秋天最為兇猛。到了今年夏天才逐漸趨緩，但又慢慢傳播開來。大家都說照這狀況下去，今年秋天可能會跟去年，不，會比去年奪走更多人命。
「虎狼痢這個病十分危險，不過有方法可救。」
愁二郎比別人更熟悉這個疾病。從幕末時期，就開始出現了少許女大夫，數量跟男人相比，大概是一千中有一人。而愁二郎的妻子就是罕見的女大夫。
「是，小女子聽大夫說過。要不停喝混入鹽跟砂糖的水……」
「沒錯，最好是從早喝到晚。至於飯食最多只能喝米粥。」
即使這麼做，也無法保證能夠得救。只是不停喝這個水，就能使得救機會提升數倍。
「小女子把農田賣掉，將錢全拿去換砂糖、鹽、米，仍是完全不夠。」
「是啊，現在價格高到令人啞口無言。」
自去年的西南戰爭後，物價就出現了前所未見的高漲。而砂糖和鹽能治虎狼痢這消息逐漸傳開，便開始有人搶購，價格還永無止境地上漲。和三年前相比，米價漲了五倍，鹽價漲了十倍，而砂糖甚至漲到將近二十倍。
「家中已經沒錢了……再過一個多月，砂糖跟鹽就要見底。」
虎狼痢的恐怖之處，就是即使跨越了一個月的生死關頭，只要掉以輕心，病情就會轉眼間惡化至死。愁二郎看過許多人一放心就減少砂糖和鹽的用量，結果轉眼間就離世了。
雙葉稍微吃了一驚。虎狼痢傳播速度極快，聽說現在日本每五人就有一人罹患。也許被這恐怖疾病逼來參……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）