肆之章 北方獵人（3/4）
戰神 1 天之卷
這下總算明白事情全貌了。讓彼此交戰減少數量這點，的確與蠱毒無異，就差在剩下一隻蟲還是九個人而已。那麼這整個東海道，就是蠱毒用的壺吧。
「馬上就要走出宿場了。先失陪……差點疏忽了，在下名叫橡，今後由在下負責確認兩位點數。還請不吝指教。」
「又是槐又是橡，真是胡鬧的名字。該不會有其他同伴叫櫻、椛，或是檜吧？」
這些肯定都是假名吧。愁二郎嘖了一聲，與他並排走路的橡則一本正經地點頭。
「您說對了，還有其他人叫欅跟柊。先失陪了。」
橡微微頷首，迅速調頭順著原路回去。在天龍寺，一個蒙面人給了二十人木牌。他八成是回到宿場入口，等待自己負責的其他人吧。
「他們究竟有何目的？」
為什麼會拿出如此高額的獎金讓人互相廝殺？若只是想殺掉武藝精湛之人，那趁著眾人齊聚天龍寺時一網打盡不就成了。更何況，他說在東海道的競爭是前半戰，後半戰會在東京舉行。
───為何如此大費周章？
姑且不提幾名強如怪物的參加者，其他人也是擁有一定實力的高手。就連愁二郎在鈴鹿峠斬殺的那幾人，身手在尋常道場也能得到目錄或是皆傳（注４５）的資格。他們該不會是打算從中選出最優秀的武者，叫他做什麼勾當吧？
眼下手中情報實在太少，無法得知他們究竟是何方神聖。不過能夠勞師動眾做出這些事並準備獎金，表示一定有位高權重之人參與。
「愁二郎大哥……」
雙葉將朱印木牌放入束口袋，牢牢綁緊帶子。她好不容易跟到這裡，本來終於能夠接受現況，如今又面露愁容。
「我們先思考如何前往東京就好。」
愁二郎和雙葉無法確定到了東京會發生什麼事，甚至不清楚是否真能拿到獎金，但如今兩人已經無法退出。他們最珍惜的人們命在旦夕，只好抓住一線生機，賭命參加「蠱毒」。
兩人離開關宿宿場，朝著前方第四個宿場町，也就是約好和響陣會合的四日市宿前進。
昏暗的西洋房間里，地上鋪著胭脂色的威爾頓編織地毯，裝在牆邊的燈發出微光，照耀室內。
房間中央擺了一張紫檀木桌，桌旁則有一張裝飾華麗的椅子。不過，現在坐在房裡的只有自己而已。我雙手交握，手肘撐桌，閉目等待時刻到來。
入座十分鐘左右，傳來了敲門聲。
「進來。」
「我只是為這個國家著想。」
這動亂的時代掀開了武士的真面目。受到異國威脅的當下，幾乎大半的武士都派不上用場，越是位高權重就越是明顯。
平岸臉上浮現淺淺的笑容。
聽說他講這句話時，還面露詭異笑容。當下隊長無言以對，但之後仍經常追究……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）