玖之章 古太刀
戰神 1 天之卷
德川治世，要說是公家（注５７）最凄慘的時代也不為過。簡而言之，他們幾乎沒有多少俸祿。姑且不論五攝家這類上級公家，下級的公家若是不兼做其他差事，根本無法飽飯。這一點甚至呈現在居住屋子的樑柱上，跟武家的宅邸相比，柱子既細又窮酸，強風一吹便咯吱作響。
旗本領受俸祿數千石，而大名可領萬石，反觀藤園北家師實流的名門花山院家，卻只領受七百十五石二斗，少到和御家人沒有兩樣。
而菊臣右京正是花山院家的家僕，也就是所謂的青侍。青侍負責擔任公家的護衛，實際則是肩負雜（注５８）職責，其中大半都是武藝平庸之輩。
「右京簡直像個姑娘家呢。」
認識右京的人，都會這麼形容他。
文久元年（一八六一年）年初時，他的父親過世，他才年僅十六歲，就當上了菊臣家的家主。
右京雖身材清瘦，身長卻有將近六尺，樣貌還美到會讓人誤以為是女子，他對任何人都溫和敦厚，且情感豐富到看見櫻花謝落便會眼眶噙淚。侍奉公家的下女們都十分青睞他，在路上錯身而過時───
「妳好。」
只要右京點頭問好，對方甚至會雙頰泛紅。
或許多數人都對右京產生好感，然而也有些京都人會以他們獨有的苛薄說詞，對他冷嘲熱諷。
譬如曾經發生過這樣的事。
曾有個右京認識的公家下女，被幾個酒醉的壬生狼，也就是新選組纏上。
這個驟然出現在京都的集團里，雖然也有堂堂正正的武士，但多半是些不學無術的鄉下人。從他們膽敢調戲公家的下女便可看出，順應時代潮流而生的新選組有多麼勢不可擋，以及公家有多麼落魄。
「請高抬貴手。」
下女以眼神示意求救，而右京無法視而不見。若是他此時拿下新選組，再對下女說些討喜的話，或許看起來會比較瀟洒吧。
實際上，他只是任由新選組拳打腳踢，並抱頭不斷懇求：
「在下是花山院家的人。此般行徑怕是會給松平大人添麻煩……在下不會聲張此事，勞煩各位請回吧。拜託各位───」
新選組的人打著打著解了氣，酒也醒了，他們發現自身行為會害支付新選組俸祿的會津藩惹上麻煩，才總算離開。
右京被打得臉頰烏青，嘴角流血。
「妳沒受傷就好。先走一步。」
佐田秀，一個隸屬於長府報國隊的男人。
一刻（兩小時）之後，禁里朔平門外的猿辻（注５９）發生了事件。姉小路公知遭三名蒙面的賊人襲擊。
───在下與眾隊士，在此恭候大駕。
這太刀四十二條，不能讓任何人知道。因此右京在外會故意裝作軟弱。那一天他幫助被新選組調戲的姑娘時，只要有那個心───
佐田……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）