03 最後一次看到的肉球
貓丸前輩 1 推測
（譯者註：失蹤當時の肉球は，致敬Hilary Waugh的名作Last Seen Wearing [失蹤當時の服裝は（最後一次看到的衣服）]，注意並不是柯林·德克斯特的同名作，因為日譯名不同，）
停在委託人家門口的時間是下午四點十分。守時是優秀偵探的必備條件之一。
我從駕駛座走出來，踏上了陌生街道的柏油路。我扣緊了風衣的領子，點燃了一根煙。紫色的煙霧在粘糊糊的梅雨濕氣中無聲地飄蕩。低垂的烏雲籠罩著天空，似乎隨時都會下雨。
我鎖上停在路邊的愛車後，向委託人的家走去。這是住宅區中的一棟普通的單戶住宅。平凡並不是壞事。只是，我稍微感到一絲畏縮，可能是因為這個家距我太遠了。
那棟房子在寧靜的住宅區中毫無特色地矗立著。入口掛著的門牌寫著「平田」，也同樣毫無特色，這個門牌告訴我這是委託人的住所。如果稍不注意，你就無法將它與周圍的房子區分開來，它就是那種普通的木製房屋。然而，現在這個家正在遭受微小的不幸，解決這個問題就是我的工作。
我正要按門鈴，手指卻在一瞬間停了下來。因為我被粘在門口黑色鐵柵欄上的張貼紙吸引了。
『我們正在尋找走失的貓
是一隻混種的雄性黑白花貓
大概有四十厘米長
有一條長長的黑色尾巴
請多多關照
平田』
字跡是手寫的。為了防雨用塑料皮覆蓋得很好，但歸根結底還是顯得有些粗糙。這樣的描述讓關鍵的特徵變得含糊不清。我用鞋子熄滅煙蒂，重新扣好風衣的領口，這次我果斷地按下了門鈴。在委託人出現之前，我的舌頭已經自動準備開始做初次見面的問候。「感謝您打來的電話，我是鄉原」，我已經說過這句話很多次了，這是我習以為常的台詞。同時，我的右手正在探索著大衣口袋。當然，我並不是要拿出那個笨重且不雅的由鐵製成的武器，我要拿出的是我的名片。那小小的紙片上印有我工作的字樣。
『鄉原寵物偵探事務所』
就是這樣。
我被領進客廳，首先注意到的是一種獨特的氣味。我這敏感的專業鼻子立刻嗅出了這是動物的氣味。這是養了很多年寵物的家庭所特有的一種動物的氣味。對我來說這是熟悉的氣味。然而，通常這種令人感到愉悅的氣味，現在只是加劇了房間里寒冷的氣氛。是梅雨天沉悶的雲使得房間顯得昏暗，還是因為我在想像氣味的源頭已經不在這個房間，我無法判斷。
「請坐，我現在就去倒茶——」
委託人剛說完就想往裡走，
「不用了，我更想先聽聽你的事情。」
我立刻打斷她，再次打量了一下委託人。這次的委託人是一位中年婦女。或……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）