１ 你好，火星（2/3）
奧林匹斯山的郵筒 2 你好，信使
「嗯……會不會是看錯了，其實是隕石……」
「隕石才不會用降落傘掉下來！」
半信半疑的埃利奧特，在看到荒野前方的景象的瞬間，也不再提出異議。然而，屹立在赤土大地上的那東西，與我的預想相去甚遠。
「艾莉絲……那是什麼？艾莉絲你坐的飛機，是那種形狀嗎？」
「呃……」
那是什麼啊。至少，不是墜毀的郵政滑翔機。不如說，是某種巨大的東西。我們下車，從腳下仰視那個神秘物體。
金屬製成的三角錐物體，由三條短支架支撐，矗立在地面上。尖頂足有數米高。說它是一座小型建築也不為過。
覆蓋外殼的橙色瓷磚多處燒焦剝落，露出了銀色的鋁板。甚至還在嘶嘶地冒著黑煙。埃利奧特撿起地上掉落的焦黑瓷磚碎片。
「是隔熱材料。」
——隔熱材料？漆黑的煤灰從埃利奧特指間灑落。身旁的莎拉也疑惑地歪著頭。
「是進入大氣層時，摩擦熱燒灼的痕迹。」
埃利奧特一邊說，一邊顯得異常興奮。我和莎拉完全無法理解其中緣由。
「你們不明白嗎？你們覺得這東西是從奧林匹斯山來的？大錯特錯。這是從更高的地方……也就是說，從這顆星球的大氣層之外來的。」
我和莎拉麵面相覷。
「埃利奧特，你。腦子沒事吧？」
「喂，莎拉！你不相信嗎！」
摩擦瓷磚表面，還能感到溫熱。仔細一看，在離地數十公分的高度，發現了一扇小門似的開口。代替門把安裝的，是一個紅色閥門手輪。摸上去還很燙手。但對我這鐵鑄的右手來說不成問題。單手每轉動手輪一圈，門就橫向滑動一段。
即使到了這個地步，我仍然願意相信裡面坐著的是克羅。但是，希望立刻轉為沮喪和驚訝。
門打開後出現的，是一個僅能容一人進入的小小密封艙。裡面沉睡著一位年紀與我相仿的少女。我不由得移開視線。因為，這位金髮美人那豐盈的軀體，僅靠單薄的純白內衣布料勉強遮掩。
「埃利奧特！不許看！」
「當然啦。這不是理所當然嗎！怎麼可能一個人來火星！」
「所以說，那是緊急著陸艇。沒聽我說話嗎？和飛船本體不一樣的。嗯，用海上的船來比喻，大概是救生艇吧。」
聽我這麼說，梅瑟得意地笑了。糟了，我想，但為時已晚。
對此，埃利奧特也只能沉默。
梅瑟的臉僵住了。然後，直到現在，她才終於將視線投向自己頸部以下。
「火星的各位，初次見面。我是梅瑟·謝潑德。來自地球的特命大使。」
她說的每句話對我來說都太過超現實，難以跟上。只是，她靠在椅子上說話的樣子，總透著幾分傲慢。老實說，我很難對她產生好感。即便如此，霍爾特和埃利……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）