第三話 愛的話語
舒普爾的故事 Grandpa』s Treasure Box 1
男人將一隻腳擱在踏台上。
舒普爾往男人的鞋上塗上鞋油，用白布吱吱地用力擦拭。原本污漬明顯、顏色暗淡的男鞋，眼看著就恢複了光澤。
「……已經可以了。謝謝。」
男人從口袋裡掏出些零錢，叮叮噹噹地扔進放在路邊的罐子里。
「謝謝。歡迎再來。」
舒普爾臉上露出討人喜歡的笑容，道了謝。目送男人離去後，他「嗯——」地伸了個懶腰。街道染上了暮色，鐘樓敲響了清亮的鐘聲。
「——舒普爾，今天該收工了吧？」
不知何時已來到身旁，從背後上方傳來穆爾卡的聲音。舒普爾回過頭，仰望著穆爾卡。
穆爾卡在離此不遠處的大道上，和舒普爾一樣，靠擦鞋為生。舒普爾和穆爾卡算是生意上的對手，但兩人卻出奇地合得來，經常一起行動。
「嗯。剛才那位客人是今天的最後一位。穆爾卡也收工了？」
「啊。……來，看看今天的收入有多少？」
穆爾卡朝裝錢的罐子里窺視，一二三四地數了起來。
「……有三百帕爾呢。幹得不錯。」
「嗯。今天可忙了。」
「好——。那接下來，去喝一杯放鬆一下吧。」
穆爾卡說著，做了個仰頭灌酒的動作。
「嗯，好啊。」
舒普爾笑著回答。
在穆爾卡的建議下，今天他們沒有去常光顧的店，而是前往了城鎮南端的一家酒吧。落日最後的餘暉，將雲朵的碎片染成淡紫色。煤氣燈亮起，淡淡地照亮了街道。
穿過一條平時不走的路，眼前出現了一座石砌的拱橋。在那座橋前，舒普爾突然停下了腳步。
「嘿。這麼有名啊。可即便如此，生意似乎不太好呢。」
舒普爾語塞了。這個他還真不知道。他抱著胳膊，眉頭微蹙地思考著，穆爾卡則愉快地咕咕笑了起來。
「賣氣球的啊……生意好嗎？最近幾乎都看不到拿氣球的戀人了……」
賣氣球的女子愣住了。過了一會兒，她看看隨風搖曳的氣球，又看看穆爾卡，最後垂下視線看著舒普爾。然後，她像是想到了什麼，恍然大悟似的「啪」地拍了下手，笑著說道：
「全部！」
舒普爾急切地問道。
「確實。」
穆爾卡眯起眼睛，望向橋的方向。然後，略帶驚訝地說：
他實在無法，讓她繼續置身於夜晚危險的街頭。
就在這時，
她如同歌唱般繼續說道：
「是嗎。你說過你是從小村子出來的。」
舒普爾的心情，就像那些氣球一樣，輕飄飄的。他茫然地望著虛空，沒什麼反應。
穆爾卡像是有點醉了，用責備的語氣說道。
「確實，是有點壞心眼的問題吧？氣球之所以作為永恆愛情的象徵而出名，其實是因為——」
舒普爾歪了歪頭。仔細一看，橋上隨風搖曳的物體，確實是無數個……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）