第一章 辛德瑞拉，前往舞會（2/4）
灰姑娘城的殺人 全一冊
——正當我享受這難得的獨處時光時，門環突然被輕輕叩響。從敲門的節奏判斷，應該不是母親和姊姊們。我決定裝作沒人在家。時過五點還來拜訪，多半不是什麼正經人。
我繼續沉浸在書海中，可敲門聲卻持續了足足五分鐘。實在煩人得很。
無奈之下，我只得拖著沉重的腳步走向大門。
門內側掛著個生鏽的蹄鐵護符。據說是父親與凱瑟琳母親結婚時，某位大人物所贈。雖說蹄鐵有驅魔之效，但鏽蝕至此是否還能起作用？再神聖的鐵器，終究難逃鏽蝕的命運啊……
正想著這些，我隔著門閂對外面的人說道，
「請問是哪位？」
來人如釋重負般地停下敲門，用蒼老的沙啞嗓音答道，
「——老夫是偉大的魔法師阿姆里斯。辛德瑞拉，我來接你了。」
「不需要。」
聽起來像是個瘋子，我決定不予理會。看來護符果然失效了。可這位自稱魔法師的人似乎並不死心。
「……至少聽我說幾句如何？作為回報，老夫可以實現你的任何願望。」
「我現在的願望就是請您立刻離開。」
「這也太不留情面了吧……！」
那位自稱魔法師失落地低聲嘟囔著。話說到這份上總該放棄了吧。我正欲轉身回客廳，背後卻傳來幾乎要哭出來的聲音，
「求你了……至少聽我說完……事關國家……現在的年輕人對老人太冷漠了……」
「…………」
終究還是良心作痛。父親「要善待老人「的教誨掠過腦海。無奈之下我折返客廳做好準備，這才卸下門閂。
門外站著位從頭到腳裹著黑袍的老者，拄著可疑的拐杖，倒真有幾分魔法師的派頭。開門瞬間他面露喜色，卻在看清我的裝扮後表情凝固。
「……為何腰間別著這麼鋒利的匕首？」
「防變態用。」
南瓜馬車緩緩啟程，載著忐忑與期待駛向王宮。
總感覺被忽悠了，但我參加舞會的決心已定。老者再度揮杖，光粒籠罩我全身。鏡中的自己髮型精緻妝容明艷——誇張到足以瞞過姊姊們。
據說這座城堡是最近重建的。按慣例城堡本應以所在地命名，但為贏得全民愛戴，王室正在公開徵集名稱，因此至今仍未定名。
眼前赫然出現一輛南瓜造型的豪華馬車，兩匹駿馬與車夫靜候其間。見我震驚失語，老者露出孩童惡作劇得逞般的得意神色。
「當真？深宮真是令姊幸福的歸宿？聽聞王子有些特殊癖好……你真能安心？」
「卻因缺少精緻的禮服與前往的馬車而放棄。」
「且慢，您自說自話到底圖什麼？我對舞會毫無興趣啊。」
「老夫知道有些勉強，但希望你能接受。」
這話聽著倒不討厭。父親常說我和亡母是一個模子刻出來的，而母親曾是王國第……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）