663. 黎明 (6)
天才術士 601～700
未能享受到工業化紅利的大陸中央。
其中最偏遠的、幽深茂密的森林深處。
一個男人靜靜地坐著。
「……」
他有著普通的身高和體型，但看起來比實際年齡年輕得多。
畢竟已經活了幾百年，無論什麼樣子，看起來比實際年輕都是理所當然的吧。
他似乎是旅行愛好者，雖然衣物陳舊磨損，但依舊整潔地穿著精心打理的旅行服、披風和長靴。
然而，他的旅途似乎並不順遂，曾經可能洋溢著微笑的臉龐上，笑容已完全消失，只剩下一絲殘存的痕迹。
或許正因為如此，他散發出一種難以言喻的陰森與不快。
他雖有人形，卻給人一種並非人類的微妙疏離感。
因此，儘管男子外貌俊朗，卻讓人難以靠近。
如果知道他曾是數百年來綁架無數、單槍匹馬摧毀軍隊、顛覆眾多王朝、甚至殺死檔案館的吹笛人，恐怕更會讓人望而卻步。
這時，一個看起來大約13歲的少年走近那個男子，想要跟他說話。
「咕咚……」
順便說一下，少年出身於孤兒院。這意味著他比普通的孩子更加機敏，也更早地了解了這個世界。
也就是說，少年知道眼前的男子就是吹笛人，更進一步說，他也知道他們是被這個男子綁架的。
這裡的「他們」指的是包括他自己在內的這片森林中的數百名孩子。
這些孩子因為恐懼、飢餓和口渴，無力地倒在了森林的中央。
「哆嗦哆嗦……」
少年顫抖著四肢，站在了吹笛人的面前。
然而，又有誰能責怪這些孩子們呢？
少年無言以對。
當笛聲響起的那一刻，包括少年在內的孤兒院孩子們彷彿變成了玩偶，雖然失去了身體的自由，但一切都能看到和感受到。
阿魯克孤兒院的驕傲——約安娜確實這樣教導過他。
「是你姊姊教你這麼做的嗎？」
這裡的大多數孩子都來自城市和鄉村，都是被父母拋棄的孩子。
「為什麼要生氣？我只是在陳述事實。你以為那個聖騎士真的像她說的那樣過著理想的生活嗎？」
「那個……能不能放了這些孩子？」
「當然！」
「說謊。你知道沒有的。孤兒院被毀了，院長也跟死了沒什麼兩樣。你不是都看到了嗎？即使身體的自由被剝奪了，但你還是能看到和感受到一切。」
彷彿，世界崩塌了一般。因為約安娜是他們的信仰。
那是為了懇求至少放了他的弟弟妹妹們。
少年無法否認吹笛人的話。雖然不知道原因，但他本能地感到那話是真的。
至少對少年而言，她的話如同聖經與真理般神聖。
「以前我放走了一些孩子，結果被同村的大人活活打死。他們說，被拐走後又活著回來的孩子是不吉利的。」
「……有的。有可以回去的地方。」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）