〈四〉騎士、殺意及紅衣主教（2/3）
傭兵與小說家 (web) 1
那便是擔任伊庫蘇拉最高權力行使者行政官，同時還兼擔教皇廳直屬紅衣主教之人。
───詹姆士・馬爾姆斯汀。
我也還是第一次親眼見到真人。
如同開場慣例般，紅衣主教輕咳了兩聲，然後掛上滿面的笑容，開口說道：「首先，請容我向前來報考的諸位表示感謝。非常感謝你們此次志願參加我們榮光與驕傲同在的教會騎士團。」
他語氣溫和，雙眼微眯，神色中充滿了從容及自信。那些都是位居高位者，為吸引更多的追隨者，而苦心磨練過的，他們唯一一件且最強的武器。
「我們需要你們的力量。即便自獨立至今，我們已經迎來了第九十年，可這個國家也仍未獲得可以影響國際的力量。考慮到將來，為了能使我國逐漸能與世界諸國平起相爭，我們必須得強化國防能力。而要肩負起那一職責的，則是加入騎士團、手中握劍的未來的你們。」
紅衣主教如同照本宣書般，語氣順暢地如是說道。
「騎士團選拔考試是道窄門，就算在我們教皇廳的入廳考試之中也被視為難關。但是，還請諸位盡情發揮出自己的全部實力。我向諸位保證，當諸位漂亮地突破那道門之時，我一定會賦予諸位的胸口以驕傲，贈予你們的未來以理想。」
干傭兵活時，我碰上過一大堆用這種說話方式的傢伙。他們時而是委託人，時而是護衛對象。從中我學習到了，絕對不能相信這類傢伙。我通過自身經驗得知，在他們的這種語氣及笑容下面，藏有龐大的策略及野心。
不過，知道這點的，當然並不止我一人。
我看了下周圍。在座的人中，時不時可以看到一些神色帶有警惕的人。那全都是我以前見過很多次的傢伙。
紅衣主教說到這裡，停頓了一會兒，環視著講堂內。
「───說起來，請問諸位認為地獄是什麼？」
接著，他突然如此問道。面對這一前後毫無聯貫性的話題展開，包含我在內的多數人，都有些摸不著頭腦。地獄？
「我經過反覆思考，最終得出了一個結論，即地獄為『不知理想』。不知自己從何而去，亦不知自己為何來此，僅僅是傻愣愣地一直站在狂風呼嘯的荒野之中……我認為這才是地獄。」
他如是說道時，語氣比起先前來，少了些許溫和。在他的瞳孔深處，可以窺視到些微狂熱。
「之所以會說出這種話來，或許是因為我並不是一名合格的聖職者。但是，現在在座的諸位，應該都已經深刻地理解了，現實與大道理之間的差距。既然如此，那麼我也得回應你們，這才稱得上是合情合理吧。」
他低下頭，在隔了一個呼吸的時間後，再度抬起頭來。在他的眼中閃爍……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）