〈二十四〉零號騎士們（3/3）
傭兵與小說家 (web) 1
「───所以，那個第零騎士團，就是我們之前在追的傢伙嗎？」我將視線從天花板上拉回，詢問道。
小說家拿起茶壺，往新杯子里注入紅茶，但看樣子那只是她的那份。她像是享受其香味般，稍稍翕動鼻子，然後點頭說。
「沒錯。正是那群包下三輛大篷車，秘密地從伊庫蘇拉出發，一路北上至此的傢伙們。」
「但我還是想不明白。」我納悶地歪起頭，「他們北上的原因自然不用說了，但最重要的是，他們為什麼會盯上你寫的原稿？」
「那是我前些日子已經出版了的那本書的初稿哦。」小說家漫不經心地答道，抿著紅茶。
「初稿？也就是說，是那份被禁售的稿紙？」
「沒錯。」
似乎是對「禁售」一詞有所反應，她依舊維持著飲茶的姿勢，臉色有些陰沉了下去。
我回想起她在開始踏上旅途前，在伊庫蘇拉迎賓館裡說過的話。也就是，馬爾姆斯汀紅衣主教特別在意的那份稿紙，那段『部分書中設定有可能是事實』的虛構設定。
「說起來，你有說過，實際上有人悄悄地在暗地裡高價出售那玩意兒吧。」
這時，我明白了他們的目標。
原來如此。身為政府機關，不能會對禁售書物的傳播視而不見么。再怎麼說，他們也是靠諜報活動吃飯的。在這種小都市的書店裡，連續發生那種騷亂的話，他們不可能會注意不到。
「───不過。」
此時，不知為何，小說家露出意味深長的笑容。
「話說回來，你不覺得他們處理得也太快了點？」
「處理？你在說啥啊？」
她豎起一根手指。
「你在第一家書店裡賣掉原稿，過了多久後，才遇上第零騎士團的？」
「啊？這個嘛，大約三四個小時左右……」
說到這裡，我也察覺到了其中的不自然點。
如同肯定我好不容易得出的答案般，小說家露出得意的微笑。
那麼，乘坐在裡面的人……
※注1：轉輪手槍最早出現於16世紀，俗稱左輪手槍，是手槍中的一大類，品種繁多。它是單手使用的多發裝填非自動手槍。其主要特徵是槍上裝有一個鼓式彈倉，鼓內有數個彈膛。但在19世紀以前，火繩轉輪手槍需用手拔動轉鼓，因此，應用不廣。到19世紀初至30年代，轉輪手槍把擊發機的動作和鼓輪轉動聯在了一起。1835年美國人柯爾特發明了裝有底火撞擊與線膛槍管的轉輪手槍，是現代轉輪手槍的鼻祖。
「───正是紅衣主教，詹姆士・馬爾姆斯汀。」
「順帶一提，在此國，擁有能調遣第零騎士團的許可權的僅有兩個職位。一是，擁有統治尤納利亞的所有權力之人，即教皇；二是，身為管理州的最高權力者行政官─……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）