〈三十四〉魔山（2/3）
傭兵與小說家 (web) 1
接著，她放緩了步伐，再次開始爬山。
貝蒂跟在她身後，同時如同耳語般小聲說：「……真意外呢。」
「意外什麼？」
「你也能那樣笑啦。」
我自嘲地哼了一聲。
「你難不成覺得，我是個冷血無情的人？」
我板著臉這麼說後，她似覺得好笑般，小聲笑了起來。
「現在不那麼覺得啦。」
雖然我很在意「現在」兩字，但從她的語調來看，這似乎是真心話，於是我選擇不再繼續深究。
在那之後的將近兩小時里，我們幾乎一言不發，默默地爬著山道。途中，我們曾數次發現『獠牙野獸』的足跡。每次我們都會停下腳步，全神貫注地警戒著周圍。不過幸運的是，我們並未直接遇上過它們。
當抵達坡道變緩，類似台地的場所時，我們稍作小憩。畢竟就連艾斯梅都露出了疲憊之色，更重要的是，貝蒂已經到接近極限了。我體力倒還充足，但精神方面卻有些感到疲憊了。周邊針葉樹的樹榦遮蔽了視野，斜坡限制了我的行動範圍，而且護衛對象還是倆人。壓根就不清楚『獠牙野獸』會從何處撲出，因此我時刻不能放鬆警惕。
貝蒂在一旁的樹樁上坐下，邊喝著水壺裡的水，邊用衣袖擦拭著汗水。
「呼……我們已經走了多遠了呀。」
由於此地樹木高聳，枝葉茂密，層層疊疊，使得陽光無法照及大地。我邊查看太陽的高度，邊嘗試計算到現在走過的路程。
「從出發點到我們以前遇上那怪物的地方───差不多走了一半了吧。」
貝蒂聞言，很是泄氣地垂下了雙肩。她深深地大嘆了口氣，說：「……哪怕是撒謊，也麻煩你能機靈點，講句『馬上就到了』啊。」
我輕輕地哼笑了一聲。看來，她的體力已經恢複到，能把語調轉換回平時的小說家語調了。
她把水壺遞給坐在一旁的艾斯梅，並問她：「Est-ce que avoir reconnu ce quartier，Esme？(你對這一塊有印象嗎，艾斯梅？)」
艾斯梅在環視了一圈周圍後，輕輕地點了下頭。
貝蒂為了傳達她的意思，對我說：「她對這一塊似乎也有印象。」
「不過……居然因為想要凳子，便把樹給砍倒，博多因這人的心性，也真是相當地超出常軌啊。」
之後，在攀登了一小時左右，走在最前方的艾斯梅停下了腳步。她似確認情報般，環視了數次周圍後，轉身望向我們，對我們點點頭。在她的眼中，再度泛起一層水霧。
「好了，下次休息在兩小時後。」我對她們倆人說，「換句話說，在抵達目的地之前，都沒得休息。做好準備了不？」
我將這句話連同著煙霧一同，從口中吐出。焦油的苦味則仍殘留在嘴裡。貝蒂的眼中出現……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）