〈四十四〉The Long Goodbye
傭兵與小說家 (web) 1
「標題出自於美國推理小說作家雷蒙德·錢德勒創作的長篇小說《漫長的告別》。」
每走下一級石階，曾經的情景就一幕幕地在我腦海浮現。我們曾常在這條長階梯上賽跑玩。記得有一天，高文腳一滑，滾到了階梯底部。我們都捧腹大笑，高文頭上流著血，相當生氣，最後所有人都被大人們臭罵了一頓。從那以後，我們就被禁止在這條石階上玩了。
我甩甩頭，試圖不去想起那些事，其中說不定就會有些什麼讓我變得揮不動劍。
貝蒂一言不發地跟在我身後，我們互不言語。她大概只是想親眼見證吧。
見證我，不對───是見證亞瑟・忒艾爾武的故事。
一到街上的廣場，我就看見她站在那，就像正等著我到來一般。
明明她中了紅衣主教一行人的燃燒彈，全身都被火焰灼燒過，然而現在卻是毫髮無損。覆蓋著全身的黑色刀刃已完全恢複，反射著黃昏下的夕陽光線，給人種不祥感。她的模樣一如十年前分別時，絲毫未改。
那時的光景，像重疊攝影般在我眼前重現。
她被黑色刀刃逐漸侵蝕的身影，她像是在控訴般凝視著我的那雙眼，全都記憶猶新。
我低聲呼喚她的名字。
「佩里諾爾。」
眼前的怪物毫無反應，只是用那雙猩紅的眸子瞪著我。大概，我的話並未傳達給她吧。她一定分辨不出我是誰吧。
但我仍沒有舉起劍，並對她說：「對不起，五年前沒能下得去手，送你解脫。」
以前，我還是一名初出茅廬的傭兵時，我曾和候、戈登一起再度造訪這座山。雖不是有意和她兵戎相見，但那時我下定了決心，這次一定要殺了她。
但結果，我連對她揮劍都做不到。佩里諾爾還是人時身姿不時地在我的腦海浮現，那畫面使得我無法揮劍。而在那段期間，戈登和候負傷了，我帶著他們逃離了那個地方。
沒錯，我又逃走了。
逃離她，逃離過去，最重要的是逃離自身的罪孽。
然後來到了如今。
我大口大口地吸氣，然後呼出，迫使自己冷靜下來。慢慢地握緊手中的鐵劍，擺出臨戰架勢，好讓自己徹底下定決心，不再有所猶豫，不再臨陣退縮。
「佩里諾爾───這次真的該結束了。」
我必須得做個了斷。
我長嘯一聲，劍第一次碰到她的頭部。然而在那一刻，佩里諾爾將重心稍稍後移，我的劍僅僅砍中了她額頭上的攻殼。
「唔啊啊啊啊啊！」
「索多！」
但是───
明明戰況對我如此有利，但我卻未能傷到她分毫。不僅如此，在她使用攻殼的接連攻擊下，我早已渾身是血。
佩里諾爾一邊吼叫著，一邊不斷地在我身上留下一道又一道傷。一次又一次……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）