〈二〉乘客們（3/3）
傭兵與小說家 (web) 2
於是我理解了芭達剛才的言行。她大概是想，如果知道我是她小說主人公的原型，作為超級粉絲的約翰不可能毫不在意。
芭達恨恨地瞪著約翰說。
「我不會把劍給你，他是我的傭兵。」
「選擇僱主不是劍君的自由意志嗎？他應該有斟酌損益的權利。」
約翰的語氣不帶厭煩。只是努力地、冷靜地，像商談一樣，羅列正確的道理。我總覺得從中窺見了他的商業人格。
「怎麼樣，劍君，當下能給我答覆嗎？」
約翰始終自信滿滿，浮現出從容的表情。我看向芭達。
她面無表情地看著我。所以，我也一直盯著她的眼睛。
——然後，當我感覺到內心深處的情感波動時，心中的答案變得非常明確。
「不好意思。」我毫不在意地撇了撇嘴。「我的劍是無價的。」
我試著說出了和剛才的芭達一模一樣的台詞。
聽到這句話，芭達瞬間露出驚訝的表情。但是，她的表情馬上緩和了一些。沒有和我對視。
一旁的尼克輕輕地笑了出來，對面的約翰則一臉驚訝地嘆了口氣。
「嗯，本次簽約環節還是『待定』，沒辦法，下次我們討論一個更有吸引力的提案吧。」
聽了約翰的話，我搖了搖頭。
「我覺得沒用。我不是被這個女人僱傭的，而是被合約恐嚇著。」
既然被哄在正規合同上籤了字，就必須盡全力避免違約。對這個女人尤要如此。
約翰略顯沮喪地回到座位上，再次重重地嘆了口氣。
「真是太遺憾了。哎呀哎呀，現在回想起來，這次旅行實在是沒什麼收穫。雖然不覺得無聊，但從商業的角度而言是個大失敗。」
「什麼話，對你來說只是小小的損失罷了。」
「我們去了隆德·維魯法斯。」
我和芭達異口同聲地說。
「不不，比那更令人興奮。」
「對，我們的目標是在那場拍賣會上展出的一件東西。」
「就是傳說中專利王雷梅爾森博士私藏的神秘手稿，《未來王手記》。」
聽到約翰和尼克的回答，芭達的眼中浮現出好奇的神色。
「我不清楚是不是比學技術更讓人興奮」尼克咳嗽了一聲。「我的目標是某次拍賣會。」
「拍賣？」
尼克喝著咖啡冷靜地說。這時，芭達改變了話題。
「去東歐？那可是長途旅行啊。不過，到底為什麼要去那種地方……是要去進修什麼嗎？」
「對了，喬納森，你們為什麼來伊庫斯拉哈？你們總部不是在阿魯諾倫嗎？」
「嗯？不，我們是從更東邊回來的，就是越過珍珠海的地方。」
約翰一本正經地說，尼克緊隨其後。
約翰笑著否定。