〈八〉艾娃的前半生
傭兵與小說家 (web) 2
「我原本是個流浪的孤兒。」
艾娃的身世就從這句話開始了。
「我對親生父母完全沒有印象，從記事起，我就生活在貝洛朗的小巷裡。你可能知道，在貝洛朗有幾個被稱為貧民街的區域，那裡有很多像我這樣沒有父母的孩子。我在泰晤士河邊主要靠撿垃圾和打掃店鋪賺取工錢，和其他孩子一起過著類似共同生活的日子。」
我對她的話感到很親切。因為我曾經也過著同樣的生活。不過，當時我的生活並非如此和平，而是伴隨著暴力和痛苦。
「當時我最頭疼的是鞋子。」艾娃的目光落在自己的腳下。「好不容易籌到錢買了鞋，但一年後就不合適了，我想這是因為我的身體處於發育期吧。特別是冬天時在河邊，非常辛苦……經常撿扔掉的帽子用線連起來，當鞋子穿。」
說罷，我下意識地看向旁邊艾娃的腳。她的腳上穿著一雙有光澤的深褐色高雅靴子。
「我的生活發生了翻天覆地的變化，大概是在九歲的時候——啊，那個九歲是後來父親大人定的年齡，當時的我別說是自己的生日了，連年齡都不知道。因此，我的生日最終成了我被撿到的日子。
每個人都沉默著，側耳傾聽十四歲少女講述的奇聞。從她現在的漂亮千金模樣來看，簡直無法想像她異常艱苦的前半生。
「那是十二月的一個下雪的日子，我像往常一樣在貝洛朗的後巷裡翻飯店後門的垃圾桶。冬天食物不容易變質，幫了大忙。我還記得那天找到了只咬了一口的我最喜歡的派，覺得很幸運。」
說完，艾娃戰戰兢兢地環視四周。然後，怯生生地笑了。
「……那個，對不起。我說了一些很噁心的話。」
「沒那回事。」
我忍不住脫口而出。芭達也催促道:「沒關係，繼續說吧。」
「這樣子啊…，然後——我剛吃了一口冷餡餅，突然有個穿大衣的男人站在我面前說，你不適合吃這種東西。就在我目瞪口呆的時候，那個男人拉著我的手帶走了我。我起初以為那是人販子，但擄走我似乎也得不到什麼。所以，當時我並沒有特別抵抗，任由他拉著我的手走了。我或許是想，原來有些人會做出不可思議的事情啊。」
這時，我彷彿聽到了咬牙切齒的聲音。我轉頭一看，尼克正一臉焦躁地看著艾娃。我多少能理解。大概他是對那個不滿十歲的少女充滿達觀的人生觀——或者說是對存在這種人生觀的世界本身感到憤怒吧。
艾娃的故事還在繼續。
「我被帶上馬車，帶到貝洛朗郊外樹林里的大房子。一到，兩位女傭就把我的衣服——當然是一些破衣服——脫了下來，在浴缸里仔細地洗了身體，連頭髮都梳了一遍，還……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）