第三章 在莊重的黑色教堂中（2/5）
黑白二重唱 2
——水冬冷淡地回答。
「水冬小姐嗎。正如你所推測的，這裡是江戶時代末期由惡魔信徒創立的隱居村落。」
鹽谷如此爽快地便承認了，這不僅讓秋葉有些錯愕，鹽谷的同伴們也大為慌張——
「閣、閣下，這樣好嗎？對這些傢伙？」
「『這些傢伙』……還真是失禮的稱呼呢……」
千春與竹永互相瞪視。鹽谷溫和地笑著擺手示意他們剋制，繼續說道：
「根據殘存的記錄，直到昭和初期仍有信徒在此生活，但二戰後似乎便被遺棄了。原因不明，真是可惜啊……」
深山村落的來歷竟是如此，這出人意料的真相令秋葉深受衝擊。既然供奉著奇異雕像的教堂與古民居群都真實地矗立在眼前，鹽谷的話便很難被否定。
「但是，崇拜惡魔什麼的……實在是難以置信。」
——性格直率的秋葉不小心將心裡想的話脫口而出，水冬回應道：
「這並沒有什麼特別不可思議的。神與魔原本就是表裡一體。這和崇拜神明、祈求恩惠是一樣的。在基督教的觀點中，惡魔指的是墮落的天使，原本就是與神靈同類的存在。」
「可是，惡魔會危害人類……不是嗎？」
面對混亂不已的秋葉，水冬乾脆地點了點頭：「是的。沒錯。」
「果、果然……！」
「但是，也有人相信只要接觸的方法得當，惡魔就能成為於己有益的僕從。那就是惡魔信徒。」
（接觸……？）
秋葉原以為這就像是聖職者接受神的啟示一般。然而，水冬口中說出的話卻更加具體而直接：
「召喚精靈或惡魔，讓其實現自己的願望。這就是他們的終極目標。」
「召喚惡魔……？難道，小夏要參加的『儀式』就是……」
千春猛地站了起來。她剛坐著的椅子向後倒下，發出巨大的聲響。
「什……」
聽到這裡，秋葉半眯起眼睛：
「變革荒謬而腐敗的現代社會，創造理想鄉。我們想要獲得實現這一目標的力量。」
「要成功召喚惡魔，魔典是必不可少的，但你們擁有真品嗎？恕我孤陋寡聞，從未見過實物。」
「——是生病了嗎？」
聽到對方以開朗語氣道出的這句意想不到的不祥之言，秋葉的語尾含糊起來。水冬站到他身後，問道：
「這裡面的是劇毒啊……」
「那個，香田小姐，你為什麼那麼信任鹽谷先生呢？」
鹽谷吐出一口氣，表示同意。不知為何，他身上有種如釋重負的氛圍。
被竹永狠狠瞪了。更可悲的是，連水冬都——
（這、這些人……是怎麼回事？）
真純搖了搖頭：
真純、東瀨、丑乃宮在東瀨主辦的網站上交流，策劃著集體自殺。這時，鹽谷發來了帖子，邀請他們參加召喚惡魔的「儀式」。帖子內容大概是：既……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）