第二話 山吹對桔梗
取代江戶花魁後 我決定登上花街之巔 1
那是個月色皎潔的夜晚。
我故意只留行燈微光，在昏暗的房間里，獨自在窗邊張開網，迎接筆屋伊兵衛大人的到來。㊟
（註：將花魁那長長的仕掛刷啦一聲在榻榻米上鋪開的動作，比擬為捕魚時撒開漁網，故有此說法。）
被桔梗弄髒的緋色仕掛，是厚實的素麵正絹所制，只在袂上織有金色的山吹紋樣，任誰看了都覺得既別緻又昂貴。
也就是說，伊兵衛大人是兼具財力與教養的行家，而且會贈送如此貴重之物，足見他對山吹的痴迷。
這樣的上等客人，可不能因為桔梗那種無聊的刁難就放跑。
啊，沒錯，桔梗。你犯的錯誤，就是小看了曾在歌舞伎町當過第一的我。
在夜店摸爬滾打、深知從第一名滑落就會淪為平庸之輩的我，和你這種在廓中被當作公主養大的花魁，所經歷的修羅場數量、所做的覺悟，可完全不一樣啊！
「山吹！聽說你出外休養，我可真是坐立難安啊。病情可有大礙？」
「哎呀，是伊兵衛大人，您來了。已經不要緊了。」
我對著走進房間的伊兵衛大人，用慵懶的聲音回應道。
此刻，這房間里，月光應該只照在我的臉上。
伊兵衛大人果然如我所想，是個五十歲上下、一副大店東家風範、氣質高雅的男子。
肯定是那種懂得風雅、在現代歌舞伎町也會受歡迎的類型。
「噢噢，這聲音，真想日日聆聽。與南蠻人那奇妙的琴聲一般美妙啊。」
「奇妙……莫非咱是妖物不成？然而……今夜的咱，或許確為妖物也未可知。」
說著這番話，我站起身，刷啦一聲，鮮艷地甩動身上的仕掛。
月光下，仕掛下擺那黑色的污漬，應該清晰地映入了伊兵衛大人的眼帘。
「山吹……那是我送你的仕掛……」
「打了又打，望樓的太鼓。尋常女子，或許會像阿七那樣，將戀慕之心化作赤紅的花朵吧。然而咱是吉原的女子。即便身著紅衣，其上綻放的亦是黑色的地獄之花。越是想著『伊兵衛大人啊，我思念您』，就連伊兵衛大人觸碰過的衣裳也憎惡起來，咱的心中也開出了地獄之花……莫要道歉。您若想走，便請回吧。會對客人懸想到做出此等事的、如此痴傻的花魁，怕是配不上伊兵衛大人吧。」㊟
「哎呀，真討厭。把咱家弄成這樣……」
那是獻給伊兵衛大人，也是獻給桔梗的笑容。
「啊痛，饒了我吧。」
「地獄妖物什麼……你是獨一無二的天女啊，山吹。」
「山吹大人……」
那多浪費！我吃草莓蛋糕，可是先把草莓吃掉的那一派。
雖然否認了，但櫻仍用欲言又止的眼神看著我。
「咱知道的……咱知道的……所以今夜的咱，是妖物啊……」
「那個，桔梗花魁……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）