第一章〈騎士〉（4/7）
替子 1 赤之誓約
怎麼會這樣。因為自己，整個檢票口都癱瘓了。不，不是自己的錯……沒關係，〈那些人〉根本就不存在。不可能對這個世界施加影響。
這種事不該發生的。為什麼自己會在這樣一個車站下車？被素不相識的男人牽著在地下通道里走？連站名都不知道。
這裡到底是哪兒。
美前試圖掙脫他的手。
「放開我。」
「放開的話，你打算一個人去哪兒吧？太危險了。」
「還不能走……因為還勾著呢……」
男人有些意外地低頭看著她。做出這種表情時，他看起來年輕了許多。但也只是一瞬間——很快他又恢複了比之前更嚴峻的神情。
「如果真的覺得危險，就算扔掉行李也該逃。但不是現在。」
——說這種話的你才是最危險的好嗎！
她嚇得沒說出口——但他卻像聽見了一樣，瞪了她一眼。美前縮了縮脖子，以為又要被吼——但他只是無言地加快了腳步。
髒兮兮的地下通道牆壁上，A4、A3之類的出口標識閃著光。男人選中其中一個，跳進了通往地面的狹窄樓梯。一直被拉著快步走、已經開始喘不上氣的美前，幾乎是被他拖上去的，終於站到了地面上。
風一下子吹涼了汗濕的額頭。
外面已經黑了。
「快走。」
「可是……求你了，放開我。」
腿長差太多了——美前想。男人大步邁一步的時間裡，美前要小跑兩步，有時還不夠。就這樣走過一個街區，過了紅綠燈，拐進轉角的一家書店。明亮的店內燈光晃得美前眨了眨眼。
「有手錶嗎？」
「啊，沒有。不過有手機。」
美前正從包里掏出當手錶用的手機時，男人利落地把背包肩帶從他腰帶扣上解了下來。
山口雖然沒有擔任職務，但上司說過「工作上的所有做法跟她學就行了」——她是一位資深員工。工作中幾乎不說閑話，下班後的聚餐或酒局也基本不參加——對於不擅長這些的美前來說，這是再好不過的前輩了。
喃喃說著，美前關掉了手機的電源。直到這一刻，她才真切地感受到——自己是多麼渴望這樣做。
「我不知道。確實，你們是有『交情』。」
「……對不起，聖子。」
「小美前。」
因為是靠關係入職，而那個「關係」又在同一個科室，美前一直沒有對任何人詳細說明過具體情況——看來課長也是如此。連山口都說，第一次聽說。
以及——為什麼那麼輕易就讓他走了？
——果然？謠言？
「有人說你和村瀨先生走得太近，很可疑。」
於是她坐上電車，像往常一樣在上班時間前一小時到達了公司。她始終無法適應滿員電車，所以才會到得這麼早——聖子曾經為此皺過眉頭，說她是「刷好感度」。
「你是故意……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）