第三章〈妖精之環〉（7/8）
替子 1 赤之誓約
——必須跑。
增強的光芒照亮了咖啡館深處的門。緊急疏散指示燈的綠色搖曳可見。後門就在那裡。
美前拚命地想要邁出一步。但邁出的腳被聲音纏住，無法掙脫。像在空中抓取什麼似的儘力伸出的手，也無法逃脫那迴旋的聲音。
腳已經抬不起來了。
將美前吞噬之後，發光的人影膨脹起來，穩定了作為人的輪廓。它將站立不穩的美前吞入自己體內，再次喊道：
『小的們，就是這傢伙！』
隨著這聲呼喊，包圍著美前的聲音消失了，人影也消失了。美前失去平衡踉蹌了一下，想要用右手撐住桌子，但手不聽使喚，失敗了。
金屬碰撞的沉重聲響在店內回蕩。大概是那個女人和騎手在戰鬥吧，但美前連抬頭確認的力氣都沒有了。那些已經像是遙遠世界的事了。
而且，無論哪一方獲勝，等待美前的命運都不會令人愉快。
——救命……
美前心中清醒的部分評價道，這是在祈求無用之物。沒有人會來救自己。既然已經丟下了聲稱要保護自己的凜，美前能依靠的只有運氣或奇蹟了。
她拚命想要撐起身體，卻做不到。麻木還沒有消退。她好不容易把右肘撐在地上，正準備用左手手掌把身體推起來時——後背遭到了衝擊。勉強支撐著身體的手臂承受不住那股衝擊，美前下巴磕到了地上。
眼鏡滑到了鼻尖，卻連扶正都做不到。
跨過她的身體、踩在面前地板上的靴子，是厚重結實的男款。
戴著手套的手驀地掠過視野，美前被提了起來。想要反抗，手腳卻不聽使喚。只能在半空中無力搖晃的手臂讓她感到了絕望。
美前集中全部意志力，將所有神經集中在右手上。趁對方現在大意，只要能動一隻手就夠了。她要捏碎那個不太想碰的地方。
眨眼的瞬間，不知何時湧出的淚水從睫毛尖端落向地面。似乎是因為太用力，眼睛都濕潤了。
但要說到自由活動，還差得遠。美前認真地祈禱著，想要恢複右手的感覺。她再次眨了眨眼，像是要甩掉殘留的淚滴。
視野中閃爍著光芒。
——什麼？
美前閉上了眼睛。夠了。受不了了。
「我不會輸給任何人。」
沉下身體的凜用左手抓住對方的武器，用余勢未消的劍擊打對方小腿，閃過踉蹌的對手轉到其背後。掄起的劍砸在了騎手毫無防備的背上。
美前連尖叫都做不到。在那缺乏現實感的景象的中心，女人站在那裡。她抱著剛剛斬下的首級，一瞬間看向了美前。
美前本想反問「騙人的吧」，但看向凜的臉——他的目光是認真的。不是謊言，也不是玩笑。
一出店門，抱著美前的騎手動作停了下來。美前抬起頭，看到小巷深處有一個人影正向這邊走……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）