第二話 黑伯爵的堡壘（2/5）
豹頭王傳說 1 豹頭的面具
一列石椅以中央那張最像王座、也最巨大的椅子為頂點，左右各有兩張，越往兩側越矮。那些椅子或許是在用餐時，或正式謁見時，供一族之人或重臣列坐之用；然而現在，除了中央那張之外，其餘全都空蕩蕩的。每張椅背上披著毛皮，看起來像是在等主人歸來。
中央只有一人坐著。彷佛他連同那些椅子一起帶著隨從一般，獨自倚在石桌上，手肘撐桌，身子前傾。可是那個高大的身影，年紀與面貌全都難以分辨。因為他和面前的騎士一樣通身漆黑，只是鎧甲胸前以銀線壓著紋章。他穿黑靴、戴黑手套，披著黑色長斗篷，臉也藏在黑頭盔之下。
更令人驚異的是，那張被頭盔包覆的臉，和騎士們不同，下半部還垂著像黑布面罩的東西。也就是說，這個一身漆黑的人物，全身上下沒有任何一處肌膚暴露在外氣中。琳達之所以直覺認為他是中年男子，也只是因為那沉重的聲音與說話方式。至少從外表來看，沒有任何東西能讓人窺見他的真面目，或他的來歷。
「——事情就是如此。屬下將這名怪物帶回，願聽憑大人明察處置。」
在琳達目不轉睛望著那名黑衣男子的期間，隊長也結束了說明。他深深行了一禮，退後兩三步。
那是催促堡主下令的姿態。然而堡主久久沒有開口。
包在黑手套里的手滑過桌面，拿起石杯。琳達睜大眼睛，以為他要放下面罩。可是對方似乎又改變了主意，把杯子放回去，轉而用手指輕敲桌面。
「我還是第一次看見這樣的東西。」
他終於緩緩開口。
「第三隊長，那名豹人身上穿著史塔佛羅斯堡守備隊的鎧甲，這其中有什麼緣故嗎？」
「恐怕是從第五小隊的人身上奪來的吧。」
「是嗎。」
包在黑手套里的手煩躁似地敲響了一下。
「那就把鎧甲脫下來。然後把那顆豹頭剝下來確認看看，它究竟是真正的半獸半人，還只是戴著豹的面具罷了。」
「遵命。」
琳達擔心古因會忘了自己身在敵陣，當場暴起反抗。然而豹人克制住了。騎士們一接到命令，立刻伸手抓住他的身體，他只是發出一聲低沉而駭人的「咕嚕嚕……」便不再作聲，任由他們取下斗篷與鎧甲。
不久之後，古因便回到了最初與雙胞胎相遇時的模樣。身上只剩一條皮製短褲，以及他們勉強留下、斜斜橫過胸前的一條皮帶。雙臂則被反綁在背後。他就以那副姿態，傲然立在史塔佛羅斯堡的城主面前。
可是城主的另一道命令卻沒有成功。那顆豹頭究竟是不是面具，沒有人能確認。它就像天生便覆在他肩上一樣，無論如何都抬不起來。
一名騎士下定決心似地拔出短刀。琳達把拳頭按在嘴邊……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）