混沌時代

——漫長歲月之後，人們才會第一次認出那道圖樣。然而圖樣的一切，其實早已顯現在經線與筘最初交疊的那一折之中。所謂賢者，便是在絲線之中看見圖樣的人。

——出自阿克梅特《預言之書》

那是——

比起那段漫長的《空白》還要更早的時代。那時，時間與空間曾一度失去了所有能夠測定它們的人。

正如無人能夠談論《空白》一般，《空白》以前的時代，也只存在於傳承與半神話化的口述記憶之中。

然而，那毫無疑問是真實存在過的歷史。在那個時代，人們已經勇敢地舉起了文明與睿智微弱的燈火，試圖對抗那片以言語難以形容的漫長歲月覆蓋了整個史前時代的原始黑暗。

不——

如果人類曾經真正聰明過，那也許反而只有那個時代。那並不是因為他們懂得許多事情——不是因為他們了解宇宙生成的法則，懂得前往遙遠高處旅行的方法，或是能同時窺見極微與極大的世界。

倒不如說，正如所有談及那個時代的人必定會冠上的一句話——「那時，人們比現在更賢明。他們知道自己知道什麼，也知道自己不知道什麼。並且，在那之上，他們甚至知道自己不該知道什麼，也知道自己沒有必要知道什麼。」或許該如此形容。

無論如何，那絕不是後來我們習慣稱之為《原始時代》的東西。科學存在，所謂科學精神也早已存在。然而一般人並不為魔法師們所使用的魔力究竟源自何種原理而煩惱；他們具備足夠的聰明，將那些事視為一部分學者的領域，既不妨礙他們，也不讓他們妨礙自己。

人們生活在階級與禁忌都已嚴密成立的社會裡，卻不覺得那是束縛。因為那是他們自行選擇的東西，而從其中走向外側的餘地，也仍然大量保留著。正如任何時代、任何社會皆是如此，局外人也形成了他們獨自的社會；其中大多數，是傭兵、浪人、吟遊詩人、商隊，以及娼婦這類階層。市民們把他們當作局外人對待，但那條界線曖昧模糊。因此，那與其說是歧視，倒更只是區分問題。正如市民們承認王侯存在、魔道師存在，也承認世上確實有極少數真正偉大的人，並且他們擁有自己的規則一樣，市民們也承認局外人社會及其規則的存在。如此存在，也讓其如此存在——這大概可說是這個時代的一條黃金律。

那是光與暗、理智與感性、睿智與無知無差別混雜共存的時代。那是科學與魔術、秩序與無秩序、迷信與悟性、專橫與寬闊，以及傲慢與卑屈，都能各自自由主張權利的時代。並且，那也是人們確信魔力領域之所以令人敬畏，正因它比其他事物更接近神明的時代。

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