第二章（2/7）
探索者 1 覺醒少年
「我知道了。不過，別告訴薰啊。我想讓她專心備考。」
響平時就盡量避免在薰面前提起工作。想讓她專心備考固然是原因之一，但應該也是不想讓她和危險的「Exer」工作扯上關係吧。
——啪沙啪沙、嘎嘎嘎。
「呀！」
「哇！」
一旁的垃圾堆放處驚起兩隻大烏鴉。成群的烏鴉聚集在站前廣場那些裝飾著聖誕燈飾的行道樹、大樓屋頂和電線杆上，對著來往的行人發出威嚇般的叫聲。
「這些傢伙怎麼了？」
「最近真多啊……公寓的垃圾投放點也被翻得一團糟。薰還說自己看到了碩大的老鼠，都快嚇哭了。而且不是一隻，是幾十隻。」
「哦，這些傢伙聚集起來也挺嚇人的啊……說起來，烏鴉什麼都吃。廚餘垃圾不用說，還有果實、昆蟲，甚至小型哺乳動物……」
「噫，好噁心——」
「這麼說來，你最近有見過烏鴉的屍體嗎？」
「嗯……好像沒有呢。」——響皺著眉歪了歪頭，像在搜索記憶。
「那麼多烏鴉聚集，卻幾乎不見它們的死屍。你覺得是為什麼？」
「為什麼……」
「說明這一帶的野貓野狗之類也大大增多了。恐怕遲早會有它們傷人的新聞報道呢……」
看著響那一臉嫌惡的表情，透聳了聳肩。
§４
「可惡，完全是白跑一趟嗎。明明找了這麼久……已經跑到別的地方去了？」
過度使用透視能力，讓雙眼負荷沉重，太陽穴隱隱作痛。透用力揉了揉眼皮，輕輕搖了搖頭。
放學後，透和響以小金井市公所為中心搜尋了近五個小時，始終不見照片中那隻貓的蹤影。透動用透視能力，響則捕捉附近貓咪的腳步聲再將位置告訴透，但那些都不是他們要找的目標。兩人拖著疲憊不堪的身體回到透的公寓時，已經過了晚上九點。
透登入「探索者」網站，調出這單尋貓委託的詳細信息——
「那時候，我都快要撐不下去了，是小桃鼓勵了我……它是我的恩人……所以，拜託了。」
「啊啊，居然就在這麼近的地方。唉，今天我們走了多少公里啊。」
「那樣的話，是霧生他們設下的陷阱的可能性也降低了吧。」
「「小桃？」」
薰雖然露出了有些懷疑的表情，但似乎還是接受了，沒再說什麼，和透他們一起踏上了歸途。
啪！
被透這麼一問，薰皺起眉頭，微微歪了歪頭。
這隻名叫「桃太郎」、昵稱「桃」的丑胖貓，據說是在一個月前、霧生研究所的勾當敗露前夕，被轉移到了別的研究所。而最後一次目擊時間，也正好是一個月前。時間線上完全吻合。也就是說，它很可能是在轉移途中逃跑了。
薰一臉羨慕地看著透。
「可是……」
「這裡？」
「好像成了動物們……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）