第二章（3/7）
探索者 1 覺醒少年
廢棄大樓里一片漆黑，即便憑藉透的能力，也無法看到正在活動的東西。不過，響的聽覺似乎捕捉到了相當活躍、四處奔走的生物，現在大概是夜行性貓咪最活躍的時段。
不過，這次事先做好了萬全的準備——
貓喜歡木天蓼。
驗證這句老話是否靈驗的時刻到了。
「好，走吧。」
他們用鉗子剪開包圍場地的帶刺鐵絲網，鑽了進去。玄關大門被鎖鏈和掛鎖封死，於是他們繞到側面，決定從那裡的窗戶侵入。
「等等，有人來了。」
響抓住透的衣服，讓他伏低。望向街道方向，只見一個人影正從他們剛才剪開鐵絲網的地方鑽進來。體格嬌小，是女人……不，小孩嗎？天色暗，帽子又壓得低，看不清表情，但那是——
響倏地站起身，抱起胳膊瞪過去。來人是薰。
「薰，你這是什麼意思？連走路方式都改了，還跟蹤我們。」
大概是為了不讓響察覺，她是用跟平時截然不同的步法走過來的。
「這話該我說才對。為什麼你們倆在這種拂曉時分跑來這裡？」
「啊……」
響一時不知怎麼回答，薰先開了口：
「果然是來找小桃的吧？找到之後是要交給誰呢？」
面對薰開門見山的提問，透也答得簡潔：
「當然是通過網站代理人交給委託人。」
「委託人就是那個研究所的人吧？」
「誰知道。這我就不清楚了。」
「……能不能放棄那個委託？」
響像投降般輕輕舉起雙手，又嘆了口氣——
——透暗自抱怨。
他們在通往地下的樓梯平台上發現了薰。透用筆形手電筒從樓梯上方照過去，黑暗中頓時浮現出一眾發光的小眼睛。
「雖然不能肯定，但我沒聽到大貓的腳步聲。」
「嗯……它們把我們當成敵人了吧。」
§7
三小時後，他們在市內找到了那家最近剛開業的動物醫院，敲門請求獸醫看診。當天是周日，醫院本該休診，但醫生還是好心地答應了。然而，診察結果正如預料，並不是好消息。
「乖，乖，姊姊來安慰你。來，撲進姊姊懷裡吧。」
「嗯，但看起來很虛弱。這孩子……是只母貓呢。」
「這孩子的周圍……小桃的味道最重。」
面對獸醫的詢問，薰回過頭，向透和響投去求助的目光，不知該如何是好。但兩人都沒有回答。
響突然壞笑起來，出言調侃。
碩鼠們似乎並沒有撲上來的意思，而是與薰和透他們保持著一定距離，觀察著這邊的情況。筆形手電筒的光掃過去，它們就像要避開似的迅速躲閃。透覺得這是相當危險的狀態，但他不清楚響和薰是否也意識到了這一點。要是這麼多大老鼠同時撲上來，僅憑電擊槍根本應付不來。
那是一隻黑白花斑貓，右眼附近覆蓋著……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）