第一章 播下的種子（2/6）
探索者 2 憂感少女
這直白的話語讓響不禁苦笑。現在的孩子大概都被教導「看到陌生人要當變態防」，某種意義上倒也沒錯。
「亮輔。」
一道細弱的聲音從稍遠處傳來。玄關處站著一個同樣陌生的少女，正擔憂地朝這邊張望。她戴著一串念珠十字架項鏈，小十字架吊墜在胸前微微搖晃。
「喏。」
響走進設施的大門，把球遞給了叫亮輔的男孩。
「謝謝——」
亮輔高興地笑了起來。
「亮輔小弟弟，你是最近才來這裡的嗎？」
「嗯，我和姊姊一起，從今年一月開始住在這裡的。」
亮輔指著玄關處的少女，精神十足地點頭。
「這樣啊。」
響朝亮輔微微一笑，走向玄關。亮輔跟在後面。
「你好呀。」
「你、你好。」
少女怯生生地應道，目光躲閃。年齡看起來和響差不多，或者稍小一點。通常，高中畢業後就會從這所養護設施「畢業」，所以應該不會比高三的響更年長。
無法融入設施的孩子，時常會有。不習慣集體生活、性格怯懦的孩子，在這個被弱肉強食規則支配的世界裡，毫無疑問會成為絕佳的獵物。反過來，個性太強的孩子，有時也會被擠出那個封閉的圈子。響曾經就是那樣的孩子。不過，時間總會解決一切，契機往往只是一些微不足道的小事。
「啊！是響——」
「誒？真的假的——？」
走廊深處，兩個和亮輔年紀、個頭差不多的男孩咚咚咚地跑了過來。他們是設施里最糟糕的惡作劇二人組——雅人和裕明。
「喂，要叫響姊姊才對！」
「哎呀，這不是小響嗎？好久不見了呢。」
等響吃得差不多了，透催促她繼續先前的話題。響一瞬間沒反應過來他在問什麼，露出一臉茫然的表情，隨後才像想起來似的開了口。看她那副隨意的模樣，透覺得剛才莫名緊張的自己簡直像個傻瓜，在心裡無奈地苦笑了一下。
明明剛才還在警戒，響的語調卻相當悠閑。透正覺得納悶，響卻莫名其妙地歪了歪頭。
純菜將玫瑰經念珠末端的十字架吊墜拿起來給響看。十字架的中間，裝飾著一顆大大的藍色石頭。顏色很淡，大概是仿藍寶石吧。【譯註：玫瑰經念珠是天主教祈禱計數的道具，必綴連著十字架。】
壽美子回到房間，將一隻大馬克杯放到桌上。杯子微微冒著熱氣。
響回去時路過食堂，看到先前那個少女正孤零零地坐在桌邊用餐。那模樣，彷彿讓響看到了什麼令人懷念的景象，胸中泛起一陣莫名的酸澀。
「要不要吃了晚飯再走？正好到飯點了呢。」
不知何時，本原的頭上也已夾雜白髮。他動作有些遲緩地在對面的椅子上坐下。響小時候，本原還是個相當帥氣的大叔，如今卻已風采不……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）