第二章 萌芽的惡意
探索者 2 憂感少女
§１
打從響記事以來，她的父母就已經不在了。自己生於何時、何地，本名又是什麼——這些，她一概不知。不過，對「活下去」這件事來說，這些從來都不是必需品。在三個月前的那場騷動中，她並非沒有機會得知真相，但響和透一樣，選擇了拒絕。沒什麼特別的理由，只是單純覺得沒必要知道，僅此而已。
「翌檜園」里孤兒眾多，孩子們之間向來有著強烈的連帶感與同伴意識。但對小學時期的響而言，同在這所設施里的那些孩子，卻是絕不能掉以輕心的另一種生物。無論表面上多麼親密，一旦出事，他們就會立刻翻臉不認人，化作敵人。
用自己的耳朵捕捉到那些背後的壞話，是一件極度痛苦的事。年幼的她，早已因此遍體鱗傷。
「——不可愛。」
「——詭異的孩子。」
「——那種傢伙，死了就好了。」
不知不覺間，大家在響面前都噤若寒蟬。就連設施里的保育員，也對她敬而遠之。憑藉遠勝常人的聽覺，任何秘密都逃不過她的耳朵。沒有人能夠欺騙她。
但正因如此，響變得幾乎無法相信任何人。每個人心中必定都有陰暗的一面。哪怕不願意聽，那些帶著負面情緒的閑言碎語，還是會傳入她的耳中。於是乎，響變得不願開口與人交談。
自從同寢室的薰被某戶人家領養後，日子便真正陷入了孤獨。
究竟有多久沒再跟人說過話了？話語即便不想聽也會自動鑽進耳朵，所以「對話」對她而言，早已不是生存所必需的東西。
這樣的響，卻有一個能夠全心信任的人。那就是「翌檜園」的園長。
有一次，職員室被人翻亂，貴重物品失竊。響知道犯人是誰。只要半夜響起可疑的聲音，無論多麼細微，她都會醒來，並立刻明白對方在做什麼。打開金庫的聲音、小心翼翼的動作聲，甚至那比平時更快的心跳聲，她都聽得一清二楚。
當然，貴重物品失竊的事在翌晨就被發現了，但保育員們並不知道是誰幹的。響始終盯著那個犯事的孩子，而對方也注意到了她的視線。
那個心中有鬼的孩子似乎領悟到了——眼前這個不跟任何人說話的「詭異女孩」，已經看穿了他所做的一切。
「我昨天晚上看到響進職員室了哦？響在清潔用具櫃里藏了東西呢。」
——那孩子當著大家的面這麼說道。當然，藏東西的其實是他自己。他是宿舍里的孩子王，保育員們也很信任他，恐怕根本沒人懷疑他在說謊。
儘管如此，響什麼也沒辯解。因為她知道，即便證明了自己的清白，狀況也不會有任何改變。既然處境已經糟透了，再糟一些也無所謂……
被帶到園長室的響，與園長獨處一室。響正想……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）