第一章 沉痛的洗禮（4/5）
探索者 3 白黑亂舞
「你沒事吧？臉色很差啊。」
陪同前來的岡本注意到了薰的異樣，出聲關切。由美子此刻正留在家裡等候聯絡——原本她也執意要跟過來，但薰覺得她還是別來比較好。岡本似乎也察覺到了什麼端倪，便贊同了薰的意見，將由美子勸留在了家中。
薰再次看向由美子給她的那張柴犬照片。那大概是由美子上大學時和狗狗一起拍的合影。照片里的柴犬戴著紅色項圈，尾巴翹得高高的，正開心地和由美子嬉戲，模樣惹人喜愛。它全身的毛色是接近金色的明亮茶色，表情機靈而精悍，雖然體型較小，卻讓人感覺十分結實強壯。
「我想……應該就在這裡。」
小小的神社院內被夕陽染成一片昏黃，瀰漫著詭異而陰森的氣息。這座神社雖位於住宅區中央，卻似乎久未維護，本殿後方雜草叢生，遮擋了視野。成群的蚊子在空中嗡嗡飛舞，接二連三地襲向薰的大腿和手臂。
薰已經鎖定了確切的位置。從拜殿地板下方湧出的腐血惡臭，濃烈得幾乎籠罩了整座神社。岡本顯然也聞到了那股異樣的味道，臉色瞬間變得嚴峻起來。
「沒帶她來真是正確的選擇啊……」岡本嘆了口氣，低聲喃喃道。
雖說應該有可以鑽入地板下方的空隙，但薰的雙腿卻像灌了鉛一樣實在邁不開步子，躊躇著僵在原地；岡本則一言不發，緩緩繞向拜殿的另一側。
薰咬緊牙關下定決心，從與岡本相反的方向繞著拜殿查看。最終，在氣味最濃烈的地方，她發現該處的護牆板已經被拆掉了。
黑蠅嗡嗡飛舞的景象令人極度絕望，厭惡感幾近將薰淹沒，但她必須確認——這是她作為「Exer」的工作。
薰從拆掉的護牆板空隙向內窺視。
在意識到那是什麼的瞬間，甚至在理智完全理解那究竟是什麼之前——薰就已經跌跌撞撞地跑到一旁，將胃裡的東西吐了出來。
胃部因劇烈痙攣而痛苦抽搐，薰流著淚，試圖用雙手緊緊抱住自己來遏制全身的顫抖。然而，每當腦海中閃過剛才映入眼帘的那幅慘狀，身體就會條件反射般地一陣陣乾嘔。
——連同破碎的木板一起，那隻被肢解的柴犬翻著渾濁的白眼，被硬塞在拜殿的地板下方。儘管沾滿了茶褐色的污垢與血塊，薰依然能辨認出，它的毛色原本是接近金色的明亮茶色。
——『Exer的工作，不是光靠漂亮話就能解決的。』
事到如今，響曾經說過的這句話才真正令薰刻骨銘心。她曾單純地以為，這是一份能夠拯救他人、幫助他人的美好工作，但現實絕非如此簡單純粹。
（……為什麼！！）
伴隨著酸苦的胃液，薰幾乎將內心的吶喊也一併嘔了出來。為什麼有人能對生靈做出如此殘……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）