第一章 沉痛的洗禮（5/5）
探索者 3 白黑亂舞
〖沒那回事。你至少完成了搜尋任務，堂堂正正地挺起胸膛就好。〗
——蜷在床邊的桃聽到了薰的喃喃自語，做出回應。它將前爪輕輕搭在薰的肩上，安慰道：
〖薰，別放在心上。如果因為這種事就沮喪，可勝任不了Exer啊。〗
「話雖如此……」
薰帶來的只有最糟糕的結果，完全沒有幫上由美子的切實感受。
「……我甚至沒能讓由美子老師重新打起精神。」
〖那是那個叫岡本的男人該做的事吧。不是薰的職責。〗
「可我還是會過意不去……畢竟由美子老師真的很傷心嘛。」
薰再次翻身趴下，把臉埋進枕頭裡。她心想，如果是響，這種時候會怎麼做呢；如果是透，又會如何與自己和解呢……
〖薰，這樣下去可贏不了響哦？〗
「唔，是嗎？」
薰從枕頭上抬起頭，把臉轉向桃的方向。
回想當初薰找桃商量想成為「Exer」時，桃首先質問的就是她的理由。
理由有很多——想運用能力幫助他人、想要天文望遠鏡所以需要錢、不想讓透和響把自己當小孩子看待……隨便一列舉就有這麼多，絕不是那種「總覺得想成為」的含糊念頭。
但最大的理由是——不想在任何方面都輸給響。
薰不願只被單方面保護，而想成為能夠支撐透和響的存在。薰不願永遠只做那兩人的妹妹，而希望能被視為一個獨當一面的女性。
坦誠地表達了這份心意後，起初反對的桃，最終也轉而支持她了。
〖薰，不能失去平常心。別以為所有事情都能如自己所願。響也沒那麼厲害，但關於自己該做的事，她想的很明白。在這方面透也一樣。〗
「是這樣啊……」
被桃這麼一說，薰覺得自己或許確實太急躁了。她拿起桃的前爪，輕輕握住。比薰稍高一些的體溫，暖暖地傳遞過來。
直接在薰腦海中響起的桃的聲音，聽起來變得低沉而灰暗。彷彿深沉悲傷的殘響，沙沙地如波浪般湧來。
「小桃……」
薰想幫助桃——光是這個理由就足夠了。
桃具體講起了電視上播報的那起名人寵物誘拐事件。
「嗯！請多關照！」
〖與其說是妹妹，不如說是姊姊……這個話題到此為止吧，也不是什麼讓人愉快的往事。〗
「啊，嗯，對不起。」
「真是的，連小桃也要把我當小孩子嗎？」
〖並非如此……〗
〖這起事件還有後續，肯定不會就此結束。〗
據桃所說，它的兄弟姊妹除了小咪之外應該還有四五隻，但出生後不久就被送到了別處。那時候桃還不像現在這般懂事，所以幾乎沒什麼記憶了。
桃從薰的懷中滑脫而出，彷彿為了終結話題般，大大地伸了個懶腰。不知為何，周遭的空氣變得沉重起來。
「我決定了……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）